юли 27, 2022
За да отпразнуваме 50-годишния си юбилей през 2018/19 г., събрахме истории и профили на хора и институции, които са ни помогнали да изградим нашата организация, започнала като мечта на един човек през 1968 г. Ще представяме по една история на седмица в нашия блог. Моля, насладете се на тези профили "50 за 50", представящи отдадените членове на управителния съвет на ASSIST, динамичния персонал, гостоприемните приемни семейства и ентусиазираните ASSIST Scholars.
Мирея Гине ‘92
Испания, Baylor School
В деня, в който Джордж Семлер потвърди, че съм спечелила стипендията ASSIST, скочих от радост: Заминавах за САЩ на 17 години и наистина очаквах с нетърпение да напусна Барселона, да изляза от черупката си и да стана независим от родителите си!
Мечтаех за Ню Йорк, Чикаго, Сан Франциско; на заден план си представях Барселона, която беше единственото място за живеене, което познавах, но по-голямо, в американски мащаб, по-урбанистично, с повече асфалт, желязо и стъкло. Скорост.
И къде се приземих? Къде ме изпрати, Джордж? В малко градче с име, което те кара да се смееш: Ча-та-ну-га, Тенеси. Дълбокият юг на Америка. През 1991 г., без да се вижда интернет, Чатануга беше дестинация от картата на National Geographic - нещо като от атлас. Майка ми имаше само една препратка, една суинг песен на Глен Милър, която обичаше: “Chattanooga Choo-Choo”, и в месеците на подготовка продължавахме да слушаме Глен Милър. Оттам преминах към Бени Гудман и Беси Смит, която всъщност беше от Чатануга, а след това към великия Майлс Дейвис... образованието ми започна още преди да се кача на самолета.
Когато пристигнах в Чатануга и видях новото си училище, Бейлър, видях красив кампус, стара военна академия за кадети, червени тухли с бръшлян, с огромен параклис, голям колкото нашата катедрала тук (веднага разбрах, че религията е много важна в Чатануга и по-специално в Бейлър), заобиколен от криволичещата река Тенеси. Кампус с включен остров. Е, в Чатануга нямаше асфалт. Нямаше желязо, стъкло или скорост. Това беше страната на чероките, заобиколена от бойните полета на Гражданската война (1860-65 г.) от войната между Конфедерацията и Съюза. Битката при Lookout Mountain, където живееше семейството, което ме прие, Айтелс, беше началото на края на Конфедерацията и Юга. Апалачката пътека беше недалеч.
Максимален контраст с Барселона.
Какво правех там, един градски човек, малко или много педантичен, заобиколен от толкова много зеленина? И какви хора щях да срещна тук? Видях много знамена на Конфедерацията в жилищните квартали на Чатануга, без да разбирам какво означават те. Имаше чувство на гордост, не само национална, но и регионална, което се излъчваше от тяхната история. Бях любопитен.
В ASSIST се справят отлично с подготовката за пристигането ви и всичко вървеше доста гладко. Прекарах първите няколко седмици в къщата на Айтел с двете си нови сестри, Стефани и Дженифър, които бяха на моята възраст. Семейството беше и е много религиозно, методистко, топло семейство, всички страхотни певци, с караоке вкъщи, за да се упражняват... всичко - от фънк до религиозни химни. Те ме заведоха на месата в първата неделя и ме накараха да започна да пея.
И аз, който бях спрял да ходя на църква на 14-ия си рожден ден като акт на интелектуална еманципация, бях очарован от този ритуал, от проповедите, които бяха тясно свързани с реалния живот, с ежедневните проблеми на паството, и бях развълнуван от освобождаващата емоция на пеенето. Продължих да ходя на църква с Ейтелс.
Много неделни дни пробвах други църкви, католически или протестантски, и други песни, които ми харесваха най-много. Неделните дни бяха важна част от изследването и разбирането на мястото, където се намирах, и от слушането на размисли за живота на хората в Чатануга. Какво се случваше в Чатануга?
Въпреки красотата на планините и широката река Тенеси, в общността има напрежение. През 1992 г. в Лос Анджелис се стига до няколко сблъсъка между бели и афроамериканци след побоя над чернокож младеж на име Родни Кинг от четирима полицаи. И в Чатануга, стара крепост на Конфедерацията, имаше сериозни сблъсъци. Никога досега не бях виждал такъв вид насилие, което показваше много силно напрежение в общността. Всичко това се обсъждаше в църквата, заедно с много други проблеми.
Излязох от една много хомогенна среда в Барселона, където всичките ми приятели и познати бяха повече или по-малко като мен, със сходно образование, еднаква религия, дори фамилиите ни почти не се различаваха... и навлязох в един наистина различен свят с тревожни краища. За пръв път започнах да говоря за религията, за семейните обичаи и ценности, за това да си първо или второ поколение имигрант, за расизма и най-вече за това как да се разбираме помежду си.
В Бейлър фокусът беше върху това да се разбираме, да съжителстваме, да допринасяме за общността, както и върху академичните постижения. За първи път в живота си намерих нови приятели, които бяха значително по-различни от мен. Съквартирантката ми Ирен, рускиня от еврейско семейство, с глава наполовина руса, а другата половина черна, и с няколко татуировки на стратегически места... Джени О, корейска художничка... Филип Тионгсен, филипинец с родители лекари, които са били изпратени в дълбокия юг... Трейси Берглунд, която сега е кръстница на една от дъщерите ми.
Това е истинската цел на ASSIST: да ни изведе от нашия микросвят, за да преживеем друга реалност. Въпреки че това е малкият град Чатануга, ние идваме в него с друга гледна точка и виждаме разнообразие, което никога преди не сме изпитвали. Преживяването на ASSIST учи, че животът не е скоростно събитие; трябва да се спреш на меандрите на реката и да изследваш.
А ASSIST не само придружава учениците, но и им дава допълнителен кураж и сигурност, от които родителите се нуждаят, за да оставят децата си да отлетят в неизвестното.
Върнах се в Барселона променен (станах вегетарианец) и след като завърших обучението си, исках да се върна в САЩ. Останах там още 10 години. Без Чатануга нямаше да имам два допълнителни чифта баби и дядовци - Айтелс и Берглундс, ментор за цял живот в лицето на учителката ми по английска литература и треньорката по крос кънтри Хедър От. Нямаше да инвестирам 10 години от живота си в САЩ и да се сдобия с две американски дъщери.
Опитът ASSIST дава повече от 9-месечна стипендия за училище в САЩ. Това е началото на възможности за цял живот. То е като генерален ключ, който ни се дава на крехката 17-годишна възраст, за да можем да продължим да отваряме много врати. Благодаря ви за този генерален ключ.