7. september 2022
For at fejre vores 50-års jubilæum i 2018/19 har vi samlet historier og profiler af mennesker og institutioner, som har hjulpet os med at opbygge vores organisation, der startede som én persons drøm i 1968. Vi vil bringe en historie om ugen på vores blog. Nyd disse "50 for 50"-profiler med ASSISTs dedikerede bestyrelsesmedlemmer, dynamiske medarbejdere, imødekommende værtsfamilier og entusiastiske ASSIST Scholars.
Alfons Gunnemann ‘73
Tyskland, St. Andrew's School, P’ ’06, ’08‚ ’11
ASSIST-året i udlandet har grundlæggende formet den måde, hver enkelt alumne i vores familie - Charlotte (2010), Julius (2008), Frederic (2006) og jeg selv, Alfons (1972/73) - tænker på verden i dag. Jeg er ydmyg over at kunne dele vores historie i forbindelse med denne vidunderlige organisations 50-års jubilæum i dag.
ASSIST var en ret lille gruppe i 1972, da jeg første gang læste om muligheden for at tage til USA i udlandet i en flyer, som min engelsklærer delte ud. Hvad nu, hvis jeg kunne bo i USA i et helt år og studere på en amerikansk kostskole? Det lød som den fedeste idé, jeg nogensinde havde fået, og helt sikkert som den største udfordring i min ungdom.
Og det var det også. Da jeg var til samtale om stipendiet på generalkonsulatet i Düsseldorf, var jeg forbløffet over, hvor interesserede mine samtalepartnere var i, hvad vi havde at sige. Jeg blev også chokeret over de svære spørgsmål, de stillede: “Hvorfor ville du være en god ambassadør for vores transatlantiske forhold? Hvorfor skyder du dyr?” (Bemærk: Jeg voksede op på en gård og havde jagttegn).
At få stipendiet og blive placeret på St. Andrew's School i Delaware var for mig som at vinde i lotteriet. Snart landede jeg og flere andre stipendiater i JFK, hvor Paul Sanderson, grundlæggeren og den første direktør for ASSIST, gav os en varm velkomst lige ved landingsbanen. En dejlig værtsfamilie hentede mig og kørte mig til deres hjem i Upstate New York, så jeg kunne indhente min sommerlæsning - et nyt koncept for mig - inden jeg tog til Delaware for at gå på kostskole. Min værtsfar fortalte mig stolt, at han ejede 4.000 køer, og viste mig styrken i sin Lincoln Mark 4.
Snart på campus blev jeg slået af det spændende fællesskab, jeg opdagede. Min tid på kostskolen formede fundamentalt den måde, jeg tænker på i dag. Det, jeg lærte i løbet af mit ASSIST-år, kan bedst sammenfattes i filmen Dead Poet Society, som meget passende blev optaget på den selvsamme skole femten år efter, at jeg dimitterede. “Grib dagen, drenge. Gør jeres liv ekstraordinære.” Robin Wiliams - som den meget liberale engelsklærer mr. Keating - mindede som bekendt sine elever om det. Jeg studerede i de samme klasseværelser, som Knox Overstreet og Neil Perry & co. ville gøre femten år senere. Og det var der, jeg lærte at sætte spørgsmålstegn ved det indlysende, at forblive nysgerrig, ikke at give op så let og at leve livet fuldt ud. Tilbage i 1973 vidste jeg, at det var en erfaring, jeg ville give videre til mine børn, hvis jeg nogensinde var så heldig at få nogen.
Og sådan blev det. I forbindelse med en af mine klassesammenkomster tog jeg mine drenge - på 13 og 15 år - med på campus. Selv i den unge alder blev de inspireret på samme måde, som jeg var blevet det tilbage i 1970'erne. Et par år senere, i henholdsvis 2006 og 2008, var mine sønner Frederic og Julius også heldige at modtage et generøst ASSIST-stipendium og endte med at gå på den samme skole som mig - en drøm for enhver far! I 2011 havde min yngste datter, Charlotte, en vidunderlig tid på Wyoming Seminary i Pennsylvania.
Årene med ASSIST har også permanent formet den måde, mine børn tænker på vores globale verden - og deres ASSIST-oplevelser motiverede dem til at fortsætte med at søge internationale oplevelser, studere og arbejde i USA, Storbritannien, Frankrig og på tværs af Afrika. Vi glæder os alle til at deltage i fejringen af 50-årsdagen for ASSIST i dag - undtagen Julius. Han har dog en god undskyldning, for han fejrer sin 10. genforening på campus på sin ASSIST-skole i stedet.
Om Alfons:
Alfons Gunnemann, ASSIST årgang 1973, afsluttede sin medicinske uddannelse ved Westfälische Wilhelms Universität i Münster og sin ph.d. i Frankrig og arbejder nu som ledende overlæge på urologisk afdeling på Klinikum Lippe i Detmold - en del af det nyoprettede medicinske fakultet i Bielefeld. Han har specialiseret sig i bækkenbundskirurgi og er medlem af flere internationale faglige organisationer.
