3. august 2022
For at fejre vores 50-års jubilæum i 2018/19 har vi samlet historier og profiler af mennesker og institutioner, som har hjulpet os med at opbygge vores organisation, der startede som én persons drøm i 1968. Vi vil bringe en historie om ugen på vores blog. Nyd disse "50 for 50"-profiler med ASSISTs dedikerede bestyrelsesmedlemmer, dynamiske medarbejdere, imødekommende værtsfamilier og entusiastiske ASSIST Scholars.
George Semler
ASSIST-landekoordinator for Spanien
Når Sandy (ASSIST-grundlægger Paul G. Sanderson) kom til byen, blev jeg altid mindet om Rottefængeren fra Hameln. Ikke brødrene Grimms dystre version af legenden, hvor den magiske, lappede fløjtespiller fører børnene mod deres undergang, men en lykkelig historie, hvor den fantastiske fløjtespiller fører børnene ud på et vidunderligt eventyr, der forandrer deres liv. En ting er sikkert: Det var altid magisk. Jeg arrangerede et væld af vigtige møder, de faldt alle sammen til jorden, og nye og bedre møder blev på en eller anden måde altid en realitet.
Sandy kørte op til Pyrenæerne i vores Jeep Commando, en øredøvende, tænderskærende, knoglerystende larm af kværnende gear og raslende tandhjul og spoler, og kom tilbage med det djævelske grin i ansigtet, klar til at blande sig og komme videre med det sjove. Mine børn, som var mellem fire og fjorten år i begyndelsen af 1980’erne, må have mindet ham om hans egen stamme, da han boede i sin folkevognsbus på campingpladsen i München i 1968 og trådte forsigtigt mellem mudderpøle på vej til de tyske undervisningsministerier for at overbevise dem om, at de skulle betro ham deres bedste forskere og atleter.
Overalt, hvor vi gik, syntes heldet at indfinde sig. School Year Abroad var på udkig efter en måde at sende overskydende Kemper Scholarship-kandidater til uafhængige skoler i USA. Madrids Colegio Estudio havde en to ugers udveksling med Milton Academy, som førte til, at eleverne blev interesserede i at tilbringe et skoleår på lignende skoler. Sandy mødte Shelley Buckwalter fra undervisningsministeriet i Madrid, som begyndte at henvise gode kandidater til ASSIST-stipendiekonkurrencen. Pludselig havde vi delegationer, klasser, et dusin studerende om året eller deromkring.
De tidlige orienteringer var vidunderlige slagsmål, hvor Sandy formidlede næsten alle råd og instruktioner via megafon i ekkokammer-gymnastiksalene på de forskellige skoler og colleges, der gav os plads i et par varme dage i august. Long Island, Staten Island, Stevens Institute på den anden side af Hudson i Hoboken, Walnut Hill School nær Boston, Saint Mark's, Saint Paul's: Vi syntes aldrig at være det samme sted to gange, men ånden var altid den samme. Spændte femten- til attenårige fra hele verden, der blev udvalgt ud fra lignende kriterier, hver især med store drømme og stjerner i øjnene, hver især forstenede, men glubende nysgerrige og modige.
Nu, næsten 40 år efter at jeg første gang mødte Sandy og langsomt forstod, hvad han ville have mig til at gøre her i Spanien, er ASSIST-España et bedre sted end nogensinde før. Min kone Lucie Hayes, som nu er gået på pension, er mere aktiv i ASSIST-arbejdet; min datter Katherine og hendes mand Sam Lardner har bidraget med vigtige rekrutterings- og uddannelsesfærdigheder, og Bob og Anne Stanley og Team ASSIST i Suffield formår på en eller anden måde at få det hele til at hænge sammen og sende os ind i fremtiden. Der har altid været en magisk dimension i ASSIST. Som i “Shakespeare in Love”, hvor producer-manager Henshaw bliver spurgt, hvordan det hele skal gå, og svarer “det ved jeg ikke; det er et mysterium”, fortsætter Sandys vilde drøm på en eller anden måde og ser endda ud til at tage fart. Jeg har spurgt mange alumner, om de også føler denne mærkelige magi, som synes at gennemsyre alt, hvad der har med ASSIST at gøre, og de drager altid et lettelsens suk, som om de sagde: “Endelig! Jeg troede, at det bare var mig, der hallucinerede!”
Vi har alumner, der (bogstaveligt talt) er raketforskere, hjernekirurger, roboteksperter og ingeniører i kunstig intelligens. Hvis Hogwarts var en del af programmet, ville vi have mestermagikere og store troldmænd.
Om Brian:
George Semler mødte Paul G. Sanderson i 1979 og begyndte at rekruttere ASSIST-kandidater i Spanien i 1980. Semler er uddannet i fransk litteratur fra Yale, har en kandidatgrad i spansk fra Middlebury og er freelanceskribent og har udgivet artikler og essays i amerikanske og internationale publikationer lige fra Saveur Magazine til Gray's Sporting Journal, The Wall Street Journal, The International Herald Tribune, El Pais og Epicurious.com. Semler har kombineret sin forfatterkarriere med ASSIST-arbejde siden 1979.