27. juli 2022
For at fejre vores 50-års jubilæum i 2018/19 har vi samlet historier og profiler af mennesker og institutioner, som har hjulpet os med at opbygge vores organisation, der startede som én persons drøm i 1968. Vi vil bringe en historie om ugen på vores blog. Nyd disse "50 for 50"-profiler med ASSISTs dedikerede bestyrelsesmedlemmer, dynamiske medarbejdere, imødekommende værtsfamilier og entusiastiske ASSIST Scholars.
Mireia Giné ‘92
Spanien, Baylor-skolen
Den dag, George Semler bekræftede, at jeg havde vundet ASSIST-stipendiet, sprang jeg af glæde: Jeg skulle til USA som 17-årig og glædede mig virkelig til at forlade Barcelona, bryde ud af min skal og blive uafhængig af mine forældre!
Jeg drømte om New York, Chicago, San Francisco; i baggrunden projicerede jeg Barcelona, som var det eneste sted, jeg kendte, men større, i amerikansk målestok, mere urbant, mere asfalt og jern og glas. Hastighed.
Og hvor landede jeg? Hvor sendte du mig hen, George? Til en lille by med et navn, der får dig til at grine: Cha-tta-noo-ga, Tennessee. Det dybe syd i Amerika. I 1991, hvor der ikke var noget internet i sigte, var Chattanooga en destination på et kort fra National Geographic - som taget ud af et atlas. Min mor havde kun én reference, en swing-sang af Glenn Miller, som hun elskede: “Chattanooga Choo-Choo”, og i vores månedlange forberedelser blev vi ved med at lytte til Glenn Miller. Derfra sprang jeg til Benny Goodman og Bessie Smith, som faktisk var fra Chattanooga, og derefter til den store Miles Davis ... min uddannelse var begyndt, allerede inden jeg steg på flyet.
Da jeg kom til Chattanooga og så min nye skole, Baylor, så jeg et smukt campus, et gammelt militærakademi for kadetter, røde mursten med efeu, med et kæmpe kapel så stort som vores katedral her (jeg forstod straks, at religion var meget vigtigt i Chattanooga og på Baylor i særdeleshed) omgivet af den snoede Tennessee River. Et campus med en ø inkluderet. I Chattanooga var der ingen asfalt. Intet jern eller glas eller fart. Det var Cherokee-land, omgivet af borgerkrigens (1860-65) slagmarker fra krigen mellem de konfødererede og Unionen. Slaget ved Lookout Mountain, hvor familien Eitel, som var vært for mig, boede, var begyndelsen til enden for sydstaterne og konføderationen. Appalachian Trail var ikke langt væk.
Maksimal kontrast til Barcelona.
Hvad lavede jeg der, en bybo, lidt eller måske meget pedantisk, omgivet af så meget grønt? Og hvilken slags mennesker ville jeg møde her? Jeg så mange sydstatsflag i Chattanoogas villakvarterer og forstod ikke helt, hvad de betød. Der var en følelse af stolthed, ikke kun national, men også regional, som udsprang af deres historie. Jeg var nysgerrig.
I ASSIST gør de et stort stykke arbejde med at forberede dig på din ankomst, og alt kørte ret glat. Jeg tilbragte mine første par uger i Eitel-huset sammen med mine to nye søstre, Stephanie og Jennifer, som var på min alder. Familien var og er meget religiøs, metodist, en varm familie, alle gode sangere, med karaoke derhjemme til at øve ... alt fra funk til religiøse hymner. De tog mig med til messe den første søndag og fik mig til at synge.
Og jeg, som var holdt op med at gå i kirke på min 14-års fødselsdag som en intellektuel frigørelseshandling, blev fascineret af dette ritual, af prædikenerne, som var tæt knyttet til det virkelige liv, til menighedens daglige problemer, og jeg blev rørt af sangens befriende følelser. Jeg blev ved med at gå i kirke med familien Eitel.
Mange søndage prøvede jeg andre kirker, katolske eller protestantiske, og andre sange, som var det, jeg bedst kunne lide. Søndagene var en vigtig del af at udforske og forstå, hvor jeg var, og lytte til refleksioner over livet for folk i Chattanooga. Hvad skete der i Chattanooga?
På trods af bjergenes skønhed og den brede Tennessee-flod var der spændinger i samfundet. 1992 var et år, hvor der var flere konfrontationer mellem hvide og afroamerikanere i Los Angeles, efter at fire politifolk havde banket en sort ung mand ved navn Rodney King. Og i Chattanooga, en gammel højborg for sydstatsfolk, var der alvorlige konfrontationer. Jeg havde aldrig før set denne type vold, som viste meget stærke spændinger i samfundet. Alt dette blev diskuteret i kirken sammen med mange andre problemer.
Jeg kom ud af et meget homogent miljø i Barcelona, hvor alle mine venner og bekendte var mere eller mindre som mig, med en lignende uddannelse, samme religion, selv vores efternavne var næsten ikke forskellige ... og jeg kom ind i en virkelig anderledes verden med bekymrende kanter. For første gang begyndte jeg at tale om religion, om familiens skikke og værdier, om at være første- eller andengenerationsindvandrer, om racisme og frem for alt om, hvordan man kommer overens med hinanden.
På Baylor var der fokus på at komme overens, på sameksistens, på at bidrage til fællesskabet og også på akademisk ekspertise. For første gang i mit liv fik jeg nye venner, som var markant forskellige fra mig. Min bofælle Irene, en russisk pige fra en jødisk familie, med halvt blondt og halvt sort hoved og med nogle tatoveringer på strategiske steder ... Jenny Oh, en koreansk maler ... Phillip Tiongsen, en filippiner med lægeforældre, der var blevet sendt til det dybe syd ... Tracy Berglund, som nu er gudmor til en af mine døtre.
Det er det, ASSIST i virkeligheden handler om: at få os ud af vores mikroverdener og opleve en anden virkelighed. Selv om det er den lille by Chattanooga, kommer vi til den med en anden synsvinkel og ser en mangfoldighed, som vi aldrig har oplevet før. ASSIST-oplevelsen lærer os, at livet ikke er en hastighedsbegivenhed; man er nødt til at stoppe op ved flodens slyngninger og udforske.
Og ASSIST ledsager ikke kun eleverne, men giver også det ekstra mod og den tryghed, som forældrene har brug for til at lade deres børn flyve ud i det ukendte.
Jeg vendte tilbage til Barcelona og ændrede mig (jeg blev vegetar), og efter at have afsluttet mine studier ville jeg tilbage til USA. Jeg blev der i yderligere 10 år. Uden Chattanooga ville jeg ikke have to ekstra par bedsteforældre, Eitels og Berglunds, en livslang mentor i min engelsklærer og langrendstræner Heather Ott. Jeg ville ikke have investeret 10 år af mit liv i USA og fået to amerikanske døtre.
ASSIST-oplevelsen giver mere end et 9-måneders stipendium til en skole i USA. Det er begyndelsen på et helt liv med muligheder. Det er som en hovednøgle, som vi får i en alder af 17 år, så vi kan fortsætte med at åbne mange døre. Tak for denne hovednøgle.