10. august 2022
For at fejre vores 50-års jubilæum i 2018/19 har vi samlet historier og profiler af mennesker og institutioner, som har hjulpet os med at opbygge vores organisation, der startede som én persons drøm i 1968. Vi vil bringe en historie om ugen på vores blog. Nyd disse "50 for 50"-profiler med ASSISTs dedikerede bestyrelsesmedlemmer, dynamiske medarbejdere, imødekommende værtsfamilier og entusiastiske ASSIST Scholars.
Yi-Ming Yang ‘86
Kina, Taft-skolen
Det er lige gået op for mig, mens jeg sidder her og genkalder mig mine minder om ASSIST i anledning af 50-års jubilæet, at jeg har samme alder - jeg er lige fyldt 50 år. En ret interessant forglemmelse fra min side, tænkte jeg, at jeg ikke indså sammenfaldet før nu. Det er nok, fordi vi fejrer en organisations 50-års jubilæum som en kronprinsesse med uhæmmet stolthed og glæde, mens vi har en tendens til at se tilbage på vores liv som enkeltpersoner ved 50-års jubilæet med en melankolsk smag af det bittersøde. Der er et gammelt kinesisk ordsprog, “50-års fødselsdagen er det tidspunkt, hvor man kender sin skæbne.” For mig er dette en rejse, der handler lige så meget om at lære verden at kende som om at lære mig selv at kende. Og som skæbnen ville have det, startede det med ASSIST.
Jeg husker stadig, hvor nervøs jeg var den morgen for 33 år siden på busstationen i Danbury. Vi var lige blevet sat af på stationen efter et par dages fabelagtig ASSIST-orientering i New York City og ventede på at blive hentet af en “skoleperson” for at tage til vores respektive ASSIST-skoler.
“Nu er det alvor,” husker jeg, at jeg sagde til mig selv, da jeg vidste, at jeg skulle gå på en amerikansk kostskole på fuld tid; bo og studere blandt hundredvis af fremmede mennesker, som jeg stort set intet vidste om; fordybe mig i et sprog, som jeg knap nok kunne tale, endsige læse og skrive på; og studere fag som engelsk litteratur og amerikansk historie, som jeg aldrig havde været udsat for før. Sammenlignet med disse bekymringer virkede det trivielt, at jeg skulle være tusindvis af kilometer væk fra mine forældre i Kina i et år med ringe chance for at tale med dem og få støtte eller råd.
Min frygt forsvandt, da en munter, kraftig mand med tykke briller og et bredt grin steg ud af en pukkelrygget bil og præsenterede sig som “Ferdie”. Han talte engelsk så langsomt for at sikre sig, at jeg forstod det, at det næsten lød komisk. Da vi begyndte at sludre, komplimenterede han mig straks for mine engelskkundskaber og kommenterede, at han ville ønske, at hans kinesisk var lige så godt. Selv om jeg vidste, at mit engelsk var begrænset, fik han mig på en eller anden måde til at føle mig selvsikker. Til min forbløffelse talte vi faktisk hele timen på vej til Taft, min ASSIST-skole, hvilket var første gang, jeg havde talt med en udlænding.
Det viste sig, at Ferdie Wandelt var direktør for optagelsesafdelingen på Taft og en af de mest indflydelsesrige fakultetsmedlemmer på campus, selv om jeg ikke kunne se det på hans jordnære opførsel ved vores første møde. Han inviterede mig til middag i sit hus den aften, før han tog mig med til mit kollegium. Jeg mødte hans smukke kone Joanna, deres energiske unge søn Christopher og deres dejlige teenagedatter Allison. Christopher var begejstret for mine fodboldevner i baghaven, og Allison supplerede den amerikanske accent i mit gebrokne engelsk. Min hjemmefamilie, familien Moore, var også inviteret; deres søn David skulle være min klassekammerat på Taft.
Moore-parret var fra Skotland, og deres varme velkomst gjorde mig straks tryg, selv om jeg havde svært ved at forstå deres stærke accent. Mens Christopher kæmpede med Joanna om at få sin tandbøjle på, og Allison spurgte, om hun måtte springe middagen over for at tage på McDonald's med sine venner, drejede samtalen sig om udfordringerne ved at opdrage børn. Moore-parret fortalte, at de var optaget af deres ældste datters karrierevalg, da hun var ved at afslutte sin uddannelse. Under hele samtalen bad de om min mening om de forskellige emner og ventede tålmodigt, mens jeg kæmpede for at finde de rigtige ord til at udtrykke mine ideer. Jeg var forbløffet over, at de ikke bare inkluderede mig, en teenager, i diskussionen (hvilket aldrig skete derhjemme, når voksne talte), men også var oprigtigt interesserede i, hvad jeg mente.
Senere på aftenen, da jeg ankom til mit kollegium og lagde mig i min seng, var jeg fuldstændig forvirret og forsøgte at finde hoved og hale i dagens oplevelser. På den ene side var alting så fremmed. Det var der ingen tvivl om. På den anden side virkede alt så velkendt. Folk i USA griner de samme grin og frygter de samme ting som folk i Kina. Livet var ikke perfekt selv for dem i et land, der blev betragtet som “himlen på jorden”. “Er det muligt?” tænkte jeg. Hvis ja, hvor fandt de så plads i deres hjerter til at byde mig, en teenager med dårligt engelsk på den anden side af kloden, velkommen med sådan en entusiasme? Og endnu mere mærkeligt: Hvordan påvirkede deres entusiasme mig, fik min selvbevidsthed til at forsvinde og gav mig selvtillid til at dele mine synspunkter på tværs af en ret stor kultur-, sprog- og generationskløft?
Jeg kunne knap nok formulere disse spørgsmål den aften som 17-årig, og det tog mig yderligere 33 år at finde nogle rudimentære svar. Vi kæmper alle vores egne kampe her i livet, hvor vi vogter over vores dyder og afværger vores dæmoner. Når vi kommer ud over vores besættelse af vores præstationer og usikkerheder og åbner vores hjerter for andre, lader vi os selv og andre bade i de ømme stråler af fælles menneskelighed, lige så varme som den nedgående efterårssol, vi alle følte den eftermiddag for mange år siden på Ferdie og Joannas veranda. Det er i øjeblikke som dette, at vi indser, at vi ikke er adskilt og alene. Vi er ét. Det er mit mest varige minde om ASSIST. Tillykke med 50-års jubilæet!
Om Yi-Ming:
Yi-Ming Yang er født og opvokset i Beijing, Kina. Han kom til USA som ASSIST-stipendiat i 1986 og tilbragte sit ASSIST-år på Taft School i Watertown, Connecticut. Da han vendte tilbage til Kina efter sit ASSIST-år, begyndte han på Peking University og læste medicin. Senere blev han indskrevet på Peking Union Medical College i Kina, før han kom tilbage til USA som kandidatstuderende. Til sidst fik han sin MD fra Columbia University College of Physicians and Surgeons i 1996 og fortsatte med at færdiggøre sin speciallægeuddannelse i intern medicin og fellowship-uddannelse i kardiologi på Columbia Presbyterian Medical Center. Yi-Ming er i øjeblikket Associate Director of Peripheral Intervention og Director of Chinese Cardiovascular Services på Lenox Hill Hospital/Northwell Health System i New York City. Yi-Ming er tidligere medlem af ASSIST's bestyrelse og tidligere medlem af Taft School's bestyrelse. Han bor sammen med sin kone, Sue, og deres søn, Kevin, i New York.