August 10, 2022
Anlässlich unseres 50-jährigen Jubiläums im Jahr 2018/19 haben wir Geschichten und Profile von Menschen und Institutionen gesammelt, die uns beim Aufbau unserer Organisation geholfen haben, die 1968 aus dem Traum einer einzigen Person entstand. Wir werden jede Woche eine Geschichte in unserem Blog vorstellen. Viel Spaß mit diesen "50 für 50"-Profilen über die engagierten Vorstandsmitglieder von ASSIST, die dynamischen Mitarbeiter, die einladenden Gastfamilien und die begeisterten ASSIST Scholars.
Yi-Ming Yang ‘86
China, Taft-Schule
Während ich hier sitze und meine Erinnerungen an den 50. Jahrestag von ASSIST Revue passieren lasse, fällt mir auf, dass ich im gleichen Alter bin - ich bin gerade 50 geworden. Ein interessantes Versehen meinerseits, dachte ich, dass ich diesen Zufall bis jetzt nicht bemerkt habe. Wahrscheinlich liegt es daran, dass wir den 50. Geburtstag einer Organisation als krönenden Abschluss mit unbändigem Stolz und Freude feiern, während wir dazu neigen, am 50. Geburtstag mit einem melancholischen Beigeschmack auf unser Leben als Individuum zurückzublicken. Es gibt ein altes chinesisches Sprichwort, “Der 50. Geburtstag ist der Zeitpunkt, an dem man sein Schicksal erfährt.” Für mich ist dies eine Reise, auf der ich sowohl die Welt als auch mich selbst kennen lerne. Und wie es das Schicksal so will, begann sie mit ASSIST.
Ich weiß noch, wie aufgeregt ich an jenem Morgen vor 33 Jahren am Busbahnhof in Danbury war. Wir waren gerade nach ein paar Tagen fabelhafter ASSIST-Orientierung in New York City am Bahnhof abgesetzt worden und warteten darauf, von einer “Schulperson” abgeholt zu werden, um zu unseren jeweiligen ASSIST-Schulen zu fahren.
“Ich weiß noch, dass ich wusste, dass ich ein amerikanisches Vollzeitinternat besuchen würde, dass ich unter Hunderten ausländischer Menschen leben und lernen würde, über die ich so gut wie nichts wusste, dass ich in eine Sprache eintauchen würde, in der ich mich kaum unterhalten, geschweige denn lesen und schreiben konnte, und dass ich Fächer wie englische Literatur und amerikanische Geschichte studieren würde, mit denen ich noch nie in Berührung gekommen war. Verglichen mit diesen Sorgen erschien es mir trivial, dass ich ein Jahr lang Tausende von Kilometern von meinen Eltern in China entfernt sein würde, ohne die geringste Chance auf ein Gespräch zur Unterstützung oder Beratung.
Meine Angst verflog, als ein fröhlicher, stämmiger Mann mit einer dicken Brille und einem breiten Grinsen aus einem buckligen Auto stieg und sich als “Ferdie” vorstellte. Er sprach so langsam Englisch, um sicherzugehen, dass ich ihn verstand, dass es fast schon komisch klang. Als wir zu plaudern begannen, machte er mir sofort Komplimente über meine Englischkenntnisse und meinte, er wünschte, sein Chinesisch wäre genauso gut. Obwohl ich wusste, dass mein Englisch begrenzt war, gab er mir ein Gefühl der Zuversicht. Zu meinem Erstaunen unterhielten wir uns auf dem Weg zu meiner ASSIST-Schule in Taft tatsächlich eine ganze Stunde lang, was für mich das erste Mal mit einem Ausländer war.
Wie sich herausstellte, war Ferdie Wandelt der Leiter der Zulassungsabteilung von Taft und eines der einflussreichsten Fakultätsmitglieder auf dem Campus, obwohl ich das bei unserer ersten Begegnung aufgrund seines bodenständigen Auftretens kaum erkennen konnte. Er lud mich an diesem Abend zum Abendessen in sein Haus ein, bevor er mich zu meinem Wohnheim brachte. Ich lernte seine hübsche Frau Joanna, ihren energiegeladenen Sohn Christopher und ihre reizende Teenager-Tochter Allison kennen. Christopher war begeistert von meinen Fußballkünsten im Hinterhof, und Allison ergänzte den amerikanischen Akzent in meinem gebrochenen Englisch. Meine Gastfamilie, die Moores, waren ebenfalls eingeladen; ihr Sohn David würde mein Klassenkamerad in Taft sein.
Die Moores stammen aus Schottland, und ihr herzlicher Empfang hat mich sofort beruhigt, auch wenn ich Schwierigkeiten hatte, ihren starken Akzent zu verstehen. Während Christopher mit Joanna über das Anbringen seiner Zahnspange stritt und Allison fragte, ob sie das Abendessen ausfallen lassen könne, um mit ihren Freunden zu McDonald's zu gehen, drehte sich das Gespräch um die Herausforderungen der Kindererziehung. Die Moores erzählten, dass sie sich Gedanken über die Berufswahl ihrer älteren Tochter machten, die gerade ihren College-Abschluss machte. Während des gesamten Gesprächs baten sie mich um meine Meinung zu den verschiedenen Themen und warteten geduldig, während ich um die richtigen Worte für meine Ideen rang. Ich war erstaunt, dass sie mich, einen Teenager, nicht nur in die Diskussion einschlossen (was zu Hause nie geschah, wenn Erwachsene redeten), sondern auch wirklich an meiner Meinung interessiert waren.
Später am Abend, als ich in meinem Wohnheim ankam und mich auf mein Bett legte, war ich völlig verwirrt und versuchte, die Erlebnisse des Tages zusammenzufügen und zu verarbeiten. Auf der einen Seite war alles so fremd. Das war keine Frage. Auf der anderen Seite kam mir alles so vertraut vor. Die Menschen in Amerika lachen das gleiche Lachen und haben die gleichen Ängste wie die Menschen in China. Selbst für sie war das Leben in einem Land, das als “Himmel auf Erden” gilt, nicht perfekt. “Ist das möglich?” dachte ich. Wenn ja, wo fanden sie dann Platz in ihren Herzen, um mich, einen Teenager mit schlechtem Englisch am anderen Ende der Welt, mit solcher Begeisterung aufzunehmen? Und was noch seltsamer ist: Wie hat ihr Enthusiasmus auf mich gewirkt, wie hat er mein Selbstbewusstsein zum Verschwinden gebracht und mir das Selbstvertrauen gegeben, meine Ansichten über eine ziemlich große Kultur-, Sprach- und Generationskluft hinweg zu teilen?
Ich konnte diese Fragen an jenem Abend als 17-Jähriger kaum formulieren, und es dauerte weitere 33 Jahre, bis ich einige rudimentäre Antworten fand. Wir alle kämpfen in diesem Leben mit unseren eigenen Kämpfen, verteidigen unsere Tugenden und wehren unsere Dämonen ab. Wenn wir unsere Besessenheit von unseren Errungenschaften und Unsicherheiten überwinden und unsere Herzen für andere öffnen, lassen wir uns und andere in den zarten Strahlen der gemeinsamen Menschlichkeit baden, die so warm sind wie die untergehende Herbstsonne, die wir alle an jenem Nachmittag vor vielen Jahren auf Ferdie und Joannas Veranda spürten. In Momenten wie diesen erkennen wir, dass wir nicht getrennt und allein sind. Wir sind eins. Das ist meine nachhaltigste Erinnerung an ASSIST. Alles Gute zum 50. Jahrestag!
Über Yi-Ming:
Yi-Ming Yang ist in Peking, China, geboren und aufgewachsen. Er kam 1986 als ASSIST-Stipendiat in die Vereinigten Staaten und verbrachte sein ASSIST-Jahr an der Taft School in Watertown, Connecticut. Als er nach seinem ASSIST-Jahr nach China zurückkehrte, schrieb er sich an der Universität Peking für ein Medizinstudium ein. Später schrieb er sich am Peking Union Medical College in China ein, bevor er als Doktorand nach Amerika zurückkehrte. Schließlich erwarb er 1996 seinen Doktortitel am Columbia University College of Physicians and Surgeons und absolvierte anschließend seine Facharztausbildung in Innerer Medizin und seine Stipendienausbildung in Kardiologie am Columbia Presbyterian Medical Center. Derzeit ist Yi-Ming stellvertretender Direktor für periphere Interventionen und Direktor der chinesischen kardiovaskulären Dienste am Lenox Hill Hospital/Northwell Health System in New York City. Yi-Ming ist ehemaliges Mitglied des ASSIST-Vorstands und ehemaliges Mitglied des Kuratoriums der Taft School. Er lebt mit seiner Frau Sue und seinem Sohn Kevin in New York City.