10. august 2022
For å feire vårt 50-årsjubileum i 2018/19 har vi samlet historier og portretter av personer og institusjoner som har hjulpet oss med å bygge opp organisasjonen vår, som startet som én persons drøm i 1968. Vi kommer til å presentere én historie i uken på bloggen vår. I disse "50 for 50"-profilene kan du lese om ASSISTs engasjerte styremedlemmer, dynamiske medarbeidere, innbydende vertsfamilier og entusiastiske ASSIST Scholars.
Yi-Ming Yang ‘86
Kina, Taft-skolen
Nå som jeg sitter her og minnes ASSIST i anledning 50-årsjubileet, slo det meg nettopp at jeg er på samme alder - jeg har nettopp fylt 50 år. Det er en interessant forglemmelse fra min side, tenkte jeg, at jeg ikke har lagt merke til dette sammenfallet før nå. Det er nok fordi vi feirer en organisasjons 50-årsjubileum som kronen på verket med uhemmet stolthet og glede, mens vi har en tendens til å se tilbake på våre liv som enkeltpersoner ved 50-årsdagen med en melankolsk smak av det bittersøte. Det finnes et gammelt kinesisk ordtak, “50-årsdagen er tiden for å kjenne sin skjebne.” For meg er dette en reise som handler like mye om å bli kjent med verden som om å bli kjent med meg selv. Og som skjebnen ville ha det, begynte det med ASSIST.
Jeg husker fortsatt hvor spent jeg var den morgenen for 33 år siden på busstasjonen i Danbury. Vi hadde nettopp blitt satt av på stasjonen etter et par dager med fantastisk ASSIST-orientering i New York City, og ventet på å bli hentet av en “skoleperson” for å dra til våre respektive ASSIST-skoler.
“Nå er det alvor”, husker jeg at jeg sa til meg selv, vel vitende om at jeg skulle gå på en amerikansk internatskole på heltid, bo og studere blant hundrevis av fremmede mennesker som jeg nesten ikke visste noe om, fordype meg i et språk jeg knapt kunne snakke, for ikke å snakke om å lese og skrive, og studere fag som engelsk litteratur og amerikansk historie som jeg aldri hadde blitt eksponert for før. Sammenlignet med disse bekymringene virket det trivielt at jeg skulle være tusenvis av kilometer unna foreldrene mine i Kina i ett år, med liten sjanse til å snakke med dem for å få støtte eller råd.
Frykten min forsvant da en munter, kraftig mann med tykke briller og et bredt glis steg ut av en pukkelrygget bil og presenterte seg som “Ferdie”. Han snakket engelsk så sakte for å forsikre seg om at jeg forstod at det nesten hørtes komisk ut. Da vi begynte å prate, ga han meg straks komplimenter for engelskkunnskapene mine og kommenterte at han skulle ønske at han kunne like godt kinesisk. Selv om jeg visste at engelsken min var begrenset, fikk han meg til å føle meg selvsikker. Til min store forbauselse snakket vi faktisk sammen hele timen på vei til Taft, ASSIST-skolen min, noe som var første gang jeg hadde snakket med en utlending.
Det viste seg at Ferdie Wandelt var inntaksdirektør på Taft og en av de mest innflytelsesrike fakultetsmedlemmene på campus, selv om jeg knapt kunne se det på hans jordnære oppførsel ved vårt første møte. Han inviterte meg på middag hjemme hos seg samme kveld, før han tok meg med til studenthjemmet mitt. Jeg møtte hans vakre kone Joanna, deres energiske sønn Christopher og deres nydelige tenåringsdatter Allison. Christopher var begeistret for fotballferdighetene mine i bakgården, og Allison utfylte den amerikanske aksenten i det gebrokne engelsket mitt. Familien Moore, som jeg bodde hjemme hos, var også invitert; sønnen David skulle bli klassekameraten min på Taft.
Ekteparet Moore var fra Skottland, og den varme velkomsten gjorde meg umiddelbart rolig, selv om jeg hadde vanskelig for å forstå den sterke aksenten deres. Mens Christopher kranglet med Joanna om å ta på seg tannregulering, og Allison spurte om hun kunne droppe middagen for å gå på McDonald's med vennene sine, kom samtalen inn på utfordringene ved å oppdra barn. Ekteparet Moore fortalte at de var opptatt av karrierevalgene til den eldste datteren, som var i ferd med å ta eksamen på college. Gjennom hele samtalen ba de meg om å si min mening om de ulike temaene, og de ventet tålmodig mens jeg strevde med å finne de rette ordene for å uttrykke mine tanker. Jeg ble overrasket over at de ikke bare inkluderte meg, en tenåring, i diskusjonen (noe som aldri skjedde hjemme når voksne snakket sammen), men at de også var oppriktig interessert i hva jeg mente.
Senere på kvelden, da jeg kom hjem til hybelen min og la meg på sengen, var jeg fullstendig forvirret og prøvde å finne mening i det jeg hadde opplevd i løpet av dagen. På den ene siden var alt så fremmed. Det var det ingen tvil om. På den andre siden virket alt så kjent. Folk i USA ler de samme latterene og gruer seg til de samme tingene som folk i Kina. Livet var ikke perfekt, selv ikke for dem i et land som ble ansett som “himmelen på jorden”. “Er det mulig?” tenkte jeg. I så fall, hvor fant de plass i hjertene sine til å ta imot meg, en tenåring med dårlige engelskkunnskaper på den andre siden av jordkloden, med en slik entusiasme? Og enda merkeligere: Hvordan påvirket entusiasmen deres meg, hvordan fikk den meg til å glemme meg selv og finne selvtillit nok til å dele mine synspunkter på tvers av en ganske stor kultur-, språk- og generasjonskløft?
Jeg kunne knapt formulere disse spørsmålene den kvelden som 17-åring, og det tok meg ytterligere 33 år å finne noen rudimentære svar. Vi kjemper alle våre egne kamper her i livet, vi vokter våre dyder og kjemper mot våre demoner. Når vi kommer forbi vår besettelse av egne prestasjoner og usikkerhet og åpner hjertene våre for andre, lar vi oss selv og andre bade i de ømme strålene av felles medmenneskelighet, like varme som den nedgående høstsolen vi alle følte den ettermiddagen for mange år siden på verandaen til Ferdie og Joanna. Det er i øyeblikk som dette at vi innser at vi ikke er atskilt og alene. Vi er ett. Det er mitt mest varige minne fra ASSIST. Gratulerer med 50-årsjubileet!
Om Yi-Ming:
Yi-Ming Yang er født og oppvokst i Beijing i Kina. Han kom til USA som ASSIST-stipendiat i 1986 og tilbrakte ASSIST-året sitt på Taft School i Watertown, Connecticut. Da han kom tilbake til Kina etter ASSIST-året, begynte han på Peking University og studerte medisin. Senere begynte han på Peking Union Medical College i Kina, før han kom tilbake til USA som doktorgradsstudent. Han ble til slutt utdannet lege ved Columbia University College of Physicians and Surgeons i 1996, og fullførte deretter spesialistutdanningen i indremedisin og stipendiatutdanningen i kardiologi ved Columbia Presbyterian Medical Center. Yi-Ming er for tiden assisterende direktør for perifer intervensjon og direktør for Chinese Cardiovascular Services ved Lenox Hill Hospital/Northwell Health System i New York City. Yi-Ming har tidligere vært medlem av ASSISTs styre og styremedlem ved Taft School. Han bor i New York sammen med sin kone Sue og deres sønn Kevin.