50 de povești pentru 50 de ani: George Semler, coordonator național ASSIST pentru Spania

3 august 2022

Pentru a sărbători cea de-a 50-a aniversare a noastră în 2018/19, am colectat povești și profiluri ale persoanelor și instituțiilor care ne-au ajutat să ne construim organizația, care a început ca visul unei singure persoane în 1968. Vom prezenta o poveste pe săptămână pe blogul nostru. Vă rugăm să vă bucurați de aceste profiluri "50 pentru 50" care prezintă membrii dedicați ai consiliului ASSIST, personalul dinamic, familiile gazdă primitoare și ASSIST Scholars entuziaști.

George Semler
Coordonator național ASSIST pentru Spania

Când Sandy (fondatorul ASSIST, Paul G. Sanderson) venea în oraș, îmi aduceam mereu aminte de Flautistul din Hamelin. Nu versiunea sumbră a legendei realizată de frații Grimm, în care cimpoierul magic și peticit îi conduce pe copii spre pierzanie, ci o poveste fericită în care flautistul fantastic îi duce pe copii într-o aventură minunată care le schimbă viața. Un lucru este sigur: întotdeauna a fost magie. Am stabilit o multitudine de întâlniri importante, toate au eșuat, iar întâlniri noi și mai bune s-au materializat cumva întotdeauna.

Sandy urca în Pirinei cu Jeep Commando-ul nostru, un vacarm asurzitor, zăngănitor de dinți, zguduitor de oase, de roți dințate și roți dințate și bobine, și ieșea cu acel zâmbet diabolic pe față, gata să se amestece și să continue distracția. Copiii mei, cu vârste cuprinse între patru și paisprezece ani la începutul anilor 1980, trebuie să îi fi amintit de propriul său trib atunci când locuia în autobuzul său Volkswagen în tabăra de la München în 1968 și pășea cu grijă printre bălțile de noroi în drumul său către ministerele germane ale educației pentru a le convinge că ar trebui să îi încredințeze cei mai buni savanți și sportivi ai lor.

Oriunde mergeam, norocul părea să își facă apariția. Anul școlar în străinătate căuta o modalitate de a trimite un surplus de candidați la bursa Kemper la școli independente din Statele Unite. Colegio Estudio din Madrid a avut un schimb de două săptămâni cu Milton Academy, care a condus la studenți interesați să petreacă un an școlar în școli similare. Sandy a cunoscut-o pe Shelley Buckwalter la Ministerul Educației din Madrid, care a început să trimită candidați buni la concursul de burse ASSIST. Dintr-o dată am avut delegații, clase, o duzină de studenți pe an sau cam așa ceva.

Primele sesiuni de orientare au fost niște lupte minunate, Sandy transmițând aproape toate sfaturile și instrucțiunile prin megafon în sălile de sport ale diferitelor școli și colegii care ne-au oferit spațiu pentru câteva zile fierbinți în august. Long Island, Staten Island, Stevens Institute peste Hudson în Hoboken, Walnut Hill School lângă Boston, Saint Mark's, Saint Paul's: nu păream să fim niciodată de două ori în același loc, dar spiritul era întotdeauna același. Tineri entuziasmați de 15-18 ani din întreaga lume, selectați pe baza unor criterii similare, fiecare cu vise uriașe și stele în ochi, fiecare îngrozit, dar vorace, curios și curajos.

Acum, la aproape 40 de ani după ce l-am întâlnit pentru prima dată pe Sandy și am înțeles, foarte încet, ce dorea să fac aici în Spania, ASSIST-España se află într-o situație mai bună ca niciodată. Soția mea, Lucie Hayes, acum pensionată din învățământ, este mai activă în activitatea ASSIST; fiica mea, Katherine, și soțul ei, Sam Lardner, au contribuit cu abilități cruciale de recrutare și educație, iar Bob și Anne Stanley și echipa ASSIST din Suffield reușesc cumva să pună totul cap la cap și să ne lanseze în viitor. De-a lungul timpului, ASSIST a avut întotdeauna o dimensiune magică. La fel ca în “Shakespeare îndrăgostit”, când producătorul-manager Henshaw este întrebat cum se va rezolva totul și răspunde “Nu știu; este un mister”, visul sălbatic al lui Sandy continuă cumva și chiar pare să prindă avânt. Am întrebat mulți absolvenți dacă simt și ei această magie ciudată care pare să impregneze tot ce ține de ASSIST și, invariabil, aceștia scot un oftat de ușurare, ca și cum ar spune: “În sfârșit! Credeam că doar eu am halucinații!”

Avem absolvenți care sunt (literalmente) specialiști în rachete, neurochirurgi, experți în robotică și ingineri în inteligență artificială. Dacă Hogwarts ar face parte din program, am avea maeștri magicieni și mari vrăjitori.

Despre Brian:
George Semler l-a cunoscut pe Paul G. Sanderson în 1979 și a început să recruteze candidați ASSIST în Spania în 1980. Absolvent de literatură franceză la Yale, Master în spaniolă la Middlebury și scriitor independent, Semler a publicat articole și eseuri în publicații americane și internaționale, de la Saveur Magazine la Gray's Sporting Journal, The Wall Street Journal, The International Herald Tribune, El Pais șiEpicurious.com. Semler și-a combinat cariera de scriitor cu cea de asistent încă din 1979.