Rodina Kazickasových: Odkaz filantropického odhodlání vzdělávat novou generaci lídrů v Litvě

John Kazickas (vlevo) a jeho otec, Dr. Juozas Kazickas (vpravo).

"Můj otec žil americký sen," řekl nedávno člen správní rady The Kazickas Family Foundation John Kazickas v rozhovoru pro ASSIST. "Během své kariéry se velmi tvrdě snažil prosadit a díky své skvělé osobnosti byl obdivován mnoha lidmi. Jeho úspěch vždy doprovázela velkorysost a dobročinnost. A především byl vždy a sledoval, co se bude dít v Litvě."

Johnův otec, zesnulý podnikatel a filantrop Juozas Kazickas, musel po sovětské invazi během druhé světové války opustit svou rodnou Litvu. Juozas Kazickas a jeho rodina bohužel nepoznali útrapy války a politických konfliktů. Jeho prarodiče byli ještě před jeho narozením deportováni do Ruska kvůli účasti na povstání proti ruským jednotkám v Litvě. Do vlasti se vrátili o několik let později, v roce 1922. 

Později v roce 1944 se Juozas Kazickas a jeho žena Aleksandra Kazickasová (rozená Kalvenasová) se svou malou dcerou Jurátou dočasně usadili v Německu, v táborech pro válečné vysídlence. Tam se pan Kazickas dozvěděl, že bude mít možnost pokračovat ve vzdělávání, protože byl přijat na Yaleovu univerzitu jako stipendista na doktorát z ekonomie. Manželé Kazickasovi si představovali budoucnost plnou možností, a tak se rychle rozhodli emigrovat do Spojených států a usadit se v New Havenu ve státě Connecticut, kde pan Kazickas za necelé čtyři roky dokončil doktorát na Yaleově univerzitě. 

"Naštěstí byl Yale k mému otci velmi velkorysý," říká John. "Ale chápu, že přistěhovalci do této země bojují, protože nikdo nechce opustit svou vlast."

V úryvku z poutavé autobiografie Juozase Kazickase s názvem "Odysea naděje", vzpomínal na přijetí na Yale a uvědomoval si, že toto vzdělání mu poskytne neomezené možnosti. "Tento úspěch předznamenal osud celého mého života.," napsal. "Prestižní univerzita nabízela ještě víc než jen vynikající vzdělání. Pochopil jsem, že ve Spojených státech je důležité i společenské postavení. A věděl jsem, že navázání výhodných známostí může vést k mnoha příležitostem." Právě tato základní znalost společenské měny a zkušenost se vzděláváním udělala na pana Kazickase trvalý dojem, a to do té míry, že později umožnil mladým Litevcům ze všech ekonomických vrstev výjimečné vzdělávací příležitosti. 

"Poté, co můj otec získal doktorát z ekonomie, začal trochu učit," řekl John pro ASSIST. "Pak se s přítelem pustil do obchodu s uhlím a vyvážel ho do Evropy a také do Japonska - což byl skvělý byznys. A při tom procestoval celý svět a poznal spoustu vlivných lidí."

Nadace Kazickas a ASSIST

"Když se zhroutil Sovětský svaz, byli jsme nadšeni, můj otec byl se sestrou v Litvě, když se to stalo," řekl John Kazickas. "Udělal toho hodně pro to, aby byla Litva uznána jako nezávislý stát, včetně toho, že dokázal přimět mnoho společností, jako je Coca-Cola, aby v Litvě investovaly."

Několik let po osvobození Litvy od více než padesátileté sovětské okupace vznikla na základě odkazu Juozase Kazickase a jeho filantropického úsilí nová organizace. Pan Kazickas a jeho rodina toužili dále zlepšovat životy svých litevských spoluobčanů, a proto v roce 1998 založili nadaci The Kazickas Family Foundation. 

Podle Johna Kazickase se nadace při poskytování grantů zaměřuje na oblast umění a kultury, sociální péče, technologií a medicíny, ale vzdělávací příležitosti jsou ústředním bodem jejího poslání a programů již od samého počátku.  

"Vždy jsme věděli, že vzdělání je důležité," zdůraznil. "Při pohledu na mladou zemi, jako je Litva, a na to, jak sovětská vláda vymývala mozky společnosti a mládeži, jsme věděli, že chceme rozvíjet mladou generaci prostřednictvím věcí, jako je ASSIST. Budoucnost Litvy závisela na tom, zda se vymaní ze sovětské nadvlády a bude pracovat na tom, aby se země stala lepší pro všechny."

Od roku 1992 poskytuje ASSIST litevským studentům stipendia na studium ve Spojených státech. V roce 2003 navázala nadace The Kazickas Family Foundation oficiální partnerství s ASSIST a zavázala se podporovat její poslání poskytovat výjimečné vzdělávací příležitosti zahraničním studentům. 

"Myslím, že ve správní radě [ASSIST] je mnoho výjimečných lidí, z nichž mnozí pocházejí z oblasti vzdělávání," řekl John Kazickas. "Právě oni se zasloužili o výběr těch nejlepších studentů z Litvy. Ale co je nejdůležitější, chci, aby tito stipendisté přivezli zpět to, co se během svého roku v zahraničí naučili, a byli tak prospěšní ostatním ve své generaci."

Nová generace Litevců

Absolventka programu ASSIST Egle Blekaityte získala sponzorský příspěvek od nadace The Kazickas Family Foundation na školní rok 2004-2005 na Williston Northampton School v Massachusetts. Je bývalou manažerkou značky L'Oreal Litva a nedávno založila vlastní firmu, značku pro posílení postavení žen a mentoring s názvem Teď buď sám sebou. S možností studovat ve Spojených státech ji seznámila její učitelka angličtiny.

"Byla jsem velmi dychtivé dítě, které chtělo všechno vyzkoušet," řekla. "Nikdy jsem nevěřila, že bych mohla skončit v USA. Vždycky jsem chodila do všech kroužků, do hudební školy, do divadla, do tanečních. Chtěla jsem toho dělat co nejvíc a také jsem byla dobrá studentka. Největší vliv na to měla moje učitelka angličtiny, moje škola dostala informace a prezentovala nám je a řekla, že pokud se někdo chce přihlásit, může. A já jsem se přihlásila! Mým cílem bylo opravdu navázat kontakt s dětmi kolem sebe. Jsem velmi společenská a přirozeně mě přitahovaly různé pohledy a příběhy."

Podle Egleho je život mimo domov pro mladého člověka osobním obohacením, které přesahuje hvězdné vzdělání. "Byl to jeden z klíčových milníků v mém životě," řekla. "Vřele to doporučuji každému, kdo má tu možnost. Byl to zážitek, který mě proměnil. Kromě vzdělání se naučíte i praktickým dovednostem. Jak si říct o pomoc, o peníze a jak se orientovat. To jsou pro dítě životní lekce, které vám pomohou žít samostatně." 

Nadace Kazickas věnuje $30 000 ročně na pokrytí cestovních nákladů tří studentů, včetně nákladů na letenku, pojištění, poplatků za aktivity a osobních výdajů prostřednictvím programu ASSIST. Podívejte se sem, kde najdete další informace o rodině Kazickasových a iniciativách nadace.