Familia Kazickas: O moștenire de angajament filantropic pentru educarea următoarei generații de lideri din Lituania

John Kazickas (stânga) și tatăl său, Dr. Juozas Kazickas (dreapta).

"Tatăl meu a trăit visul american", a declarat recent pentru ASSIST John Kazickas, membru al consiliului de administrație al Fundației Familiei Kazickas. "A muncit foarte mult pentru a se afirma de-a lungul carierei sale și, cu o personalitate atât de mare, a fost admirat de foarte mulți oameni. Succesul său a fost întotdeauna însoțit de generozitate și caritate. Și, mai presus de toate, el a fost întotdeauna căutând să văd ce se va întâmpla în Lituania."

Tatăl lui John, regretatul antreprenor și filantrop Juozas Kazickas, a fost forțat să își părăsească țara natală, Lituania, după invazia sovietică din timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Din păcate, Juozas Kazickas și familia sa nu au fost străini de greutățile războiului și ale conflictelor politice. Bunicii săi au fost deportați în Rusia înainte de nașterea sa din cauza implicării lor într-o revoltă împotriva forțelor ruse din Lituania. Ei s-au întors în patrie câțiva ani mai târziu, în 1922. 

Mai târziu, în 1944, împreună cu tânăra lor fiică Jurate, Juozas Kazickas și soția sa Aleksandra Kazickas (născută Kalvenas) s-au stabilit temporar în Germania, în taberele pentru cei strămutați de război. Acolo, domnul Kazickas a primit vestea că va avea ocazia să își continue studiile, deoarece fusese acceptat cu bursă la Universitatea Yale pentru a-și susține doctoratul în economie. Imaginându-și un viitor plin de posibilități, domnul și doamna Kazickas au făcut rapid demersuri pentru a emigra în Statele Unite și pentru a se stabili în New Haven, Connecticut, unde domnul Kazickas urma să obțină doctoratul la Yale în mai puțin de patru ani. 

"Din fericire, Yale a fost foarte generoasă cu tatăl meu", spune John. "Dar pot înțelege lupta imigranților în această țară, pentru că nimeni nu vrea cu adevărat să își părăsească țara natală."

Într-un fragment din autobiografia captivantă a lui Juozas Kazickas, intitulată "Odiseea speranței", și-a amintit că a fost acceptat la Yale, având conștiința că această experiență educațională îi va oferi oportunități nelimitate. "Acest succes a marcat soarta restului vieții mele", a scris el. "O universitate prestigioasă oferea chiar mai mult decât o educație excelentă. Am înțeles că statutul social era, de asemenea, important în Statele Unite. Și am știut că formarea unor relații avantajoase poate duce la multe oportunități." Această cunoaștere fundamentală a monedei sociale și a experienței educaționale avea să creeze o impresie de durată asupra dlui Kazickas, în măsura în care acesta avea să faciliteze ulterior oportunități educaționale excepționale pentru tinerii lituanieni din toate mediile economice. 

"După ce tatăl meu și-a luat doctoratul în economie, a continuat să predea un pic", a declarat John pentru ASSIST. "Apoi a intrat în afaceri cu cărbune împreună cu un prieten pentru a exporta cărbune în Europa și, de asemenea, în Japonia - ceea ce a fost o afacere grozavă. Făcând asta, a călătorit prin lume și a cunoscut o mulțime de oameni influenți."

Fundația Kazickas și ASSIST

"Am fost bucuroși când Uniunea Sovietică s-a prăbușit, tatăl meu era în Lituania cu sora mea când s-a întâmplat acest lucru", a declarat John Kazickas. "A făcut atât de multe pentru a ajuta Lituania să fie recunoscută ca stat independent, inclusiv a reușit să convingă multe companii precum Coca-Cola să investească în Lituania."

La câțiva ani după ce Lituania a fost eliberată după mai mult de 50 de ani de ocupație sovietică, moștenirea de înaltă performanță și eforturile filantropice ale lui Juozas Kazickas au dat naștere unei noi organizații. Dorind să îmbunătățească și mai mult viața concetățenilor lor lituanieni, dl Kazickas și familia sa au înființat Fundația Familiei Kazickas în 1998. 

Domeniile în care fundația se concentrează pentru acordarea de subvenții includ artele și cultura, bunăstarea socială, tehnologia și medicina, însă oportunitățile educaționale au fost centrale pentru misiunea și programarea organizației încă de la început, potrivit lui John Kazickas.  

"Întotdeauna am știut că educația este importantă", a subliniat el. "Privind la o țară tânără precum Lituania și la modul în care regimul sovietic a spălat creierul societății și al tinerilor, am știut că vrem să dezvoltăm tânăra generație prin lucruri precum ASSIST. Viitorul Lituaniei depindea de ieșirea de sub dominația sovietică, lucrând pentru o țară mai bună pentru toată lumea."

Din 1992, ASSIST a oferit burse studenților lituanieni pentru a studia în Statele Unite. În 2003, Fundația Familiei Kazickas a format un parteneriat oficial cu ASSIST, angajându-se să sprijine misiunea acesteia de a oferi oportunități excepționale de educație studenților internaționali. 

"Cred că există atât de mulți oameni excepționali în consiliul de administrație [al ASSIST], iar mulți provin din domeniul educației", a declarat John Kazickas. "Ei au avut un rol esențial în selectarea celor mai buni studenți din Lituania. Dar, cel mai important, vreau ca acești bursieri să aducă înapoi ceea ce au învățat în timpul anului lor în străinătate pentru a beneficia și alții din generația lor ."

Următoarea generație de lituanieni

Absolvent ASSIST Egle Blekaityte a fost sponsorizată de Fundația Familiei Kazickas pentru a frecventa școala Williston Northampton din Massachusetts în anul școlar 2004-2005. A fost manager de brand pentru L'Oreal Lituania și, mai recent, și-a înființat propria afacere, un brand de împuternicire și mentorat pentru femei numit Acum fii tu. Posibilitatea de a studia în Statele Unite i-a fost prezentată de profesorul ei de engleză.

"Am fost un copil foarte dornic să încerc totul", a menționat ea. "Nu am crezut niciodată că aș putea ajunge în SUA. Am fost mereu în toate cluburile, la școala de muzică, teatru, dans. Am vrut să fac cât mai multe și am fost și o elevă bună. Cel mai mare impact l-a avut profesorul meu de engleză, școala mea a primit informațiile și ni le-a prezentat și a spus că dacă cineva vrea să aplice, poate. Și am făcut-o! Scopul meu a fost să mă conectez cu adevărat cu copiii din jurul meu. Sunt foarte sociabilă și am fost atrasă în mod natural de diferitele perspective și povești."

Pentru Egle, îmbogățirea personală a faptului că a locuit departe de casă în tinerețe merge dincolo de o educație de excepție. "A fost una dintre cele mai importante etape din viața mea", a spus ea. "O recomand cu căldură oricui are ocazia să o facă. A fost o experiență transformatoare. În plus față de educație, înveți abilități practice. Cum să ceri ajutor, și bani, și direcții. Acestea sunt lecții de viață pentru un copil care te ajută să trăiești independent." 

Fundația Kazickas oferă $30 000 anual pentru a acoperi costul călătoriilor a trei studenți, inclusiv costul biletului de avion, al asigurării, al taxelor de activitate și al cheltuielilor personale prin intermediul ASSIST. Aruncați o privire aici, pentru mai multe informații despre familia Kazickas și inițiativele fundației.