Když Iliyan "Ilko" Hristov vyrůstal v bulharském Gabrovu, svět za hranicemi jeho malého města mu připadal vzdálený - téměř nedosažitelný. Pro studenty jako on, kteří se nenarodili v hlavních městech, se příležitost často zdála být něčím, co se děje jiným lidem - něčím, co zahlédli v televizi, nepolapitelnou verzí amerického snu. Ale pak přišel ASSIST a všechno se změnilo.....
Při online přihlašování nezáleželo na Ilkově původu, ale pouze na jeho talentu, nadšení a schopnostech kritického myšlení. Díky těmto vlastnostem se dostal do třídy ASSIST 2019, která ho poslala na vysokou školu. Stuart Hall School ve Stauntonu ve Virginii. Tam se před ním otevřel svět možností, který změnil jeho budoucnost. "ASSIST mu změnil život," říká. "Dala mi šanci poznat svět tak, jak bych to z mého rodného města nikdy nedokázal. Když vyrůstáte v sedmdesátitisícovém městě, některé věci vám připadají nedosažitelné, jako by se vám nikdy nemohly stát. Ale mohou. Když se to stalo mně, může se to stát každému."
Na adrese Stuart Hall, Ilko se ocitl v prostředí, které ho posunulo za hranice jeho komfortní zóny a dalo mu nezávislost, aby si sám určil svou cestu. "ASSIST vám dává příležitost žít podle vlastních podmínek, rozhodovat se podle svého," vysvětluje. "Když jste mimo domov, musíte se osamostatnit - a čím dříve to uděláte, tím lépe."
Tato nezávislost ovlivnila nejen jeho vzdělání, ale i kariéru. Po absolvování ročního pobytu v ASSIST se vrátil do Bulharska a na Americké univerzitě v Bulharsku získal bakalářský titul v oboru Business Administration. Brzy objevil novou vášeň: marketing. Jeho cesta do tohoto oboru začala téměř náhodou - když rodinný podnik potřeboval pomoc, nastoupil jako marketingový ředitel, protože někdo prostě musel. Díky dovednostem, vynalézavosti a zvídavosti, které si vypěstoval díky programu ASSIST, však Ilko tuto výzvu přijal a sám se naučil vše, co mohl, o marketingu a tvorbě obsahu. Tyto praktické zkušenosti ho přivedly k objevu retenčního marketingu - pomoci firmám maximalizovat celoživotní hodnotu zákazníků budováním dlouhodobých vztahů se zákazníky.
Dnes Ilko vede vlastní marketingovou společnost, GrowMyMail, která se specializuje na strategie udržení online podniků. Jeho odborné znalosti zahrnují e-mailové kampaně, SMS marketing, věrnostní programy, zapojení zákazníků řízené umělou inteligencí a prediktivní algoritmy, které optimalizují uživatelskou zkušenost. "Retenční prodeje jsou páteří ziskovosti firmy," vysvětluje. "Je pětkrát levnější prodávat stávajícím zákazníkům než získávat nové. Díky tomu se firmy rozšiřují z pěticiferných čísel měsíčně na šest, sedm nebo dokonce osm."
Kromě elektronického obchodu vidí Ilko obrovský potenciál v uplatnění svých odborných znalostí ve zdravotnictví, což je odvětví, které často přehlíží sílu strategického marketingu. Jeho cílem je? Pomáhat zdravotníkům a podnikům v Bulharsku i mimo něj využívat tyto nástroje k udržitelnému růstu.
Když Ilko přemýšlí o své cestě, připisuje ASSIST zásluhu na otevření dveří, o kterých neměl ani tušení. "Před organizací ASSIST jsem neměl žádné kontakty. Neměl jsem žádný plán. Dostal jsem se tam díky svému talentu a to mi stačilo. To je to, co dělá tento program výjimečným - najde studenty s potenciálem a dá jim šanci vidět se novým způsobem. Snít o něčem větším. Aby něco dokázali."
Ilkův příběh je důkazem síly příležitosti, která se z malého města v Bulharsku dostala až k vedení vlastní firmy a formování budoucnosti retenčního marketingu. Díky programu ASSIST nejen zahlédl větší svět - vstoupil do něj a udělal si z něj svůj vlastní. Ilko je i nadále aktivní v síti absolventů ASSIST, v létě 2024 pomáhal při orientaci nových stipendistů ve Švýcarsku a v lednu 2025 se setkal se zaměstnanci a absolventy ASSIST USA v bulharské Sofii. Komunita a zaměstnanci ASSIST očekávají, že s Ilkem budou pokračovat v celoživotním vztahu!