6. Juli 2022
Anlässlich unseres 50-jährigen Jubiläums im Jahr 2018/19 haben wir Geschichten und Profile von Menschen und Institutionen gesammelt, die uns beim Aufbau unserer Organisation geholfen haben, die 1968 aus dem Traum einer einzigen Person entstand. Wir werden jede Woche eine Geschichte in unserem Blog vorstellen. Viel Spaß mit diesen "50 für 50"-Profilen über die engagierten Vorstandsmitglieder von ASSIST, die dynamischen Mitarbeiter, die einladenden Gastfamilien und die begeisterten ASSIST Scholars.
Dr. Margot Kaessmann '12
Deutschland, Die Hotchkiss-Schule
Mein Jahr bei ASSIST hat mein ganzes Leben beeinflusst. Ich war 16 und kam aus einer Arbeiterfamilie in Deutschland. Unter den Stipendiaten war ich die einzige, die nicht afroamerikanisch war. Zum ersten Mal habe ich Rassismus erlebt. Ich begann, die Beiträge von Martin Luther King zu lesen und schrieb meine Geschichtsarbeit über seinen Kampf zur Überwindung des Rassismus. Ich war von seinem Pazifismus beeindruckt. Von meiner Erziehung her war ich im christlichen Glauben verwurzelt, aber dass dieser Glaube einen zu einer politischen Position führen kann, war für mich ein neues Konzept. Christ zu sein und sich politisch zu engagieren, ist seither ein wichtiges Thema in meinem Leben.
Ein zweiter Einfluss war das Ende des Vietnamkriegs. Meine Eltern hatten in ihrer Jugend die Verwüstungen des Zweiten Weltkriegs erlebt. Die Schuld von Hitlerdeutschland lastete schwer auf ihnen. Ich war also in Gespräche und Debatten verwickelt und konnte kaum glauben, dass das Ende des Krieges von einigen Amerikanern als eine Niederlage angesehen wurde.
Der dritte große Einfluss für mich war die Begegnung mit Menschen jüdischen Glaubens, die ich zum ersten Mal in meinem Leben hatte. Der Holocaust, die Shoah, wurden zu Themen, die mich seitdem nicht mehr losgelassen haben.
Schließlich starb mein Vater. Eines Tages rief mich einer meiner Onkel aus Kanada an und erklärte mir, dass mein Vater sehr krank sei. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Als mein Lateinlehrer mich fragte, was los sei, sagte ich es ihm. Er brachte mich zum Direktor von Hotchkiss, und sie beschlossen, mir eine Reise nach Deutschland und zurück zu bezahlen, damit ich eine Woche zu Hause verbringen konnte. Der Lehrer brachte mich zum JFK, und ich verbrachte eine Woche zu Hause, um meinen Vater zu besuchen. Die Ärzte sagten, es könne sieben Tage, Monate oder Jahre dauern; es gab keine zuverlässige Prognose. Also sagten meine Eltern, ich solle das Risiko eingehen und in die USA zurückkehren, was ich auch tat. Eine Woche später rief meine Mutter an: Vater war gestorben. In der Schule habe ich niemandem davon erzählt. Meine Mutter sagte, ein Flug sei zu teuer - und meine Anwesenheit bei der Beerdigung würde meinem Vater zu diesem Zeitpunkt nichts nützen.
Alles in allem war es eine lebensverändernde Erfahrung. Als ich nach Deutschland zurückkam, hatte ich mich für ein Theologiestudium entschieden.
Über Margot :
Margot verbrachte ihr ASSIST-Jahr an der Hotchkiss School in Lakefield, CT. Sie studierte Theologie an den Universitäten Tübingen, Edinburgh, Göttingen und Marburg; 1985 wurde sie zur Pfarrerin ordiniert und schloss 1989 ihr Promotionsstudium an der Ruhr-Universität Bochum ab. Margots Dissertation wurde in deutscher Sprache unter dem Titel "Die eucharistische Vision: Armut und Reichtum als Herausforderung für die Einheit der Kirche". Sie lehrte an den Fakultäten in Leipzig (1989) und Marburg (1990).
Nach ihrer Tätigkeit als Pastorin und später als Generalsekretärin des Deutschen Evangelischen Kirchentages wurde Margot von 1999 bis 2010 zur Bischöfin der Evangelisch-lutherischen Landeskirche Hannovers gewählt. Im Jahr 2002 erhielt sie die Ehrendoktorwürde der Universität Hannover. In den Jahren 2009/2010 war sie Vorsitzende der Evangelischen Kirche in Deutschland. Von August bis Dezember 2010 nahm sie einen Ruf als Gastprofessorin an die Emory University in Atlanta, Georgia, an. Seitdem lehrt, forscht und spricht sie öffentlich über die Rolle der Kirche in der modernen Gesellschaft. Im Jahr 2018 ging sie offiziell in den Ruhestand, bleibt aber eine aktive, freimütige Rednerin und Autorin.
