7 de septiembre de 2022
Para celebrar nuestro 50 aniversario durante 2018/19, hemos recopilado historias y perfiles de personas e instituciones que nos han ayudado a construir nuestra organización, que comenzó como el sueño de una persona en 1968. Presentaremos una historia por semana en nuestro blog. Por favor, disfrute de estos perfiles "50 por 50" que presentan a los dedicados miembros de la junta directiva de ASSIST, al personal dinámico, a las acogedoras familias de acogida y a los entusiastas ASSIST Scholars.
Alfons Gunnemann '73
Alemania, St. Andrew's School, P' '06, '08' '11
El año de ASSIST en el extranjero ha influido decisivamente en la forma en que cada uno de los antiguos alumnos de nuestra familia -Charlotte (2010), Julius (2008), Frederic (2006) y yo mismo, Alfons (1972/73)- pensamos sobre el mundo actual. Me siento honrado de poder compartir hoy nuestra historia con motivo del 50 aniversario de esta maravillosa organización.
ASSIST era un grupo bastante pequeño en 1972, cuando leí por primera vez sobre la oportunidad de ir al extranjero a EE.UU. en un folleto repartido por mi profesor de inglés. ¿Y si pudiera vivir en el extranjero, en Estados Unidos, durante todo un año, y estudiar en un internado americano? Parecía la idea más genial que se me había ocurrido y, desde luego, el mayor reto de mi juventud.
Y así fue. En la entrevista para la beca en el consulado general de Düsseldorf, me sorprendió el interés que mostraron mis entrevistadores por lo que teníamos que decir. También me sorprendieron las difíciles preguntas que me hicieron: "¿Por qué sería usted un buen embajador de nuestra relación transatlántica? ¿Por qué dispara a los animales?". (Nota: crecí en una granja y tenía licencia de caza).
Conseguir la beca y que me colocaran en el colegio St. Andrew de Delaware fue para mí como ganar la lotería. Pronto, yo y varios compañeros becarios aterrizamos en el aeropuerto JFK, donde Paul Sanderson, fundador y primer director de ASSIST, nos dio una calurosa bienvenida junto a la pista de aterrizaje. Una encantadora familia de acogida me recogió y me llevó a su casa en el norte del estado de Nueva York para que pudiera ponerme al día con mis lecturas de verano -un concepto nuevo para mí- antes de dirigirme a Delaware para asistir a un internado. Mi padre anfitrión me contó con orgullo que era propietario de 4.000 vacas y me mostró los poderes de su Lincoln Mark 4.
Pronto en el campus, me sorprendió la apasionante comunidad que descubrí. Mi estancia en el internado influyó decisivamente en mi forma de pensar actual. Lo que aprendí durante mi año en ASSIST se resume mejor en la película Dead Poet Society, que se rodó en el mismo colegio quince años después de mi graduación. "Aprovechad el día, chicos. Haced que vuestras vidas sean extraordinarias". Robin Wiliams -como el muy liberal profesor de inglés Mr. Keating- recordaba célebremente a sus alumnos. Yo estudié en las mismas aulas en las que quince años después lo harían Knox Overstreet y Neil Perry & co. Y fue allí donde aprendí a cuestionar lo obvio, a ser curioso, a no rendirme fácilmente y a vivir la vida al máximo. En 1973 supe que era una experiencia que quería transmitir a mis hijos, si algún día tenía la suerte de tenerlos.
Y así fue. Con ocasión de una de mis reuniones de clase llevé a mis hijos -de 13 y 15 años- al campus. Incluso a su corta edad, se sintieron inspirados de la misma manera que yo lo había estado en los años setenta. Unos años más tarde, en 2006 y 2008, respectivamente, mis hijos Frederic y Julius también tuvieron la suerte de recibir una generosa beca ASSIST y acabaron asistiendo a la misma escuela que yo - ¡un sueño para cualquier padre! En 2011, mi hija menor, Charlotte, se lo pasó en grande en el Wyoming Seminary de Pensilvania.
Los años pasados en ASSIST también han moldeado permanentemente la forma en que mis hijos piensan sobre nuestro mundo global, y sus experiencias en ASSIST les han motivado a seguir buscando experiencias internacionales, estudiando y trabajando en Estados Unidos, Reino Unido, Francia y África. Todos estamos muy contentos de unirnos hoy a las celebraciones del 50º aniversario de ASSIST, excepto Julius. Julius tiene una buena excusa: va a celebrar su 10ª reunión en el campus de su escuela ASSIST.
Sobre Alfons:
Alfons Gunnemann, de la promoción de ASSIST de 1973, se licenció en Medicina en la Westfälische Wilhelms Universität de Münster y se doctoró en Francia, y actualmente trabaja como cirujano jefe del departamento de Urología de la Klinikum Lippe de Detmold, que forma parte de la recién fundada facultad de Medicina de Bielefeld. Está especializado en cirugía del suelo pélvico y es miembro de varias organizaciones profesionales internacionales.
