27 de julio de 2022
Para celebrar nuestro 50 aniversario durante 2018/19, hemos recopilado historias y perfiles de personas e instituciones que nos han ayudado a construir nuestra organización, que comenzó como el sueño de una persona en 1968. Presentaremos una historia por semana en nuestro blog. Por favor, disfrute de estos perfiles "50 por 50" que presentan a los dedicados miembros de la junta directiva de ASSIST, al personal dinámico, a las acogedoras familias de acogida y a los entusiastas ASSIST Scholars.
Mireia Giné '92
España, Escuela Baylor
El día que George Semler me confirmó que había ganado la beca ASSIST, salté de alegría: Me iba a Estados Unidos con 17 años, con muchas ganas de salir de Barcelona, romper el cascarón e independizarme de mis padres.
Soñaba con NY, Chicago, San Francisco; de fondo proyectaba Barcelona, que era el único espacio vital que conocía, pero más grande, a escala americana, más urbano, más asfalto y hierro y cristal. Velocidad.
¿Y dónde aterricé? ¿Adónde me enviaste, George? A un pueblito con un nombre que hace reír: Cha-tta-noo-ga, Tennessee. El Sur Profundo de América. En 1991, sin Internet a la vista, Chattanooga era un destino de mapa de National Geographic, algo sacado de un atlas. Mi madre sólo tenía una referencia, una canción de swing que le encantaba de Glenn Miller: "Chattanooga Choo-Choo", y en nuestros meses de preparación seguimos escuchando a Glenn Miller. De ahí salté a Benny Goodman y Bessie Smith, que en realidad era de Chattanooga, y luego al gran Miles Davis... mi educación había empezado incluso antes de subirme al avión.
Cuando llegué a Chattanooga y vi mi nueva escuela, Baylor, vi un campus precioso, una antigua academia militar para cadetes, de ladrillo rojo con hiedra, con una capilla enorme tan grande como nuestra catedral aquí (enseguida comprendí que la religión era muy importante en Chattanooga y en Baylor en particular) rodeada por el serpenteante río Tennessee. Un campus con isla incluida. En Chattanooga no había asfalto. Ni hierro ni cristal ni velocidad. Era el país de los Cherokees, rodeado de campos de batalla de la Guerra Civil (1860-65), de la guerra entre los Confederados y la Unión. La batalla de Lookout Mountain, donde vivía la familia que me acogió, los Eitel, fue el principio del fin para los confederados y el Sur. El Sendero de los Apalaches no estaba lejos.
Máximo contraste con Barcelona.
¿Qué hacía yo allí, un urbanita, un poco o quizás muy pedante, rodeado de tanto verde? ¿Y qué tipo de gente me iba a encontrar aquí? Vi muchas banderas confederadas en los barrios residenciales de Chattanooga, sin entender muy bien qué significaban. Había un sentimiento de orgullo, no sólo nacional, sino también regional, que emanaba de su historia. Sentí curiosidad.
En ASSIST hacen un gran trabajo preparándote para tu llegada, y todo funcionaba bastante bien. Pasé mis primeras semanas en casa de los Eitel con mis dos nuevas hermanas, Stephanie y Jennifer, que eran más o menos de mi edad. La familia era y es muy religiosa, metodista, una familia cálida, todos grandes cantantes, con karaoke en casa para practicar... de todo, desde funk hasta himnos religiosos. Me llevaron a misa el primer domingo y me hicieron empezar a cantar.
Y yo, que había dejado de ir a la iglesia al cumplir 14 años como un acto de emancipación intelectual, me sentía fascinado por este ritual, por los sermones estrechamente ligados a la vida real, a los problemas cotidianos de la congregación, y me conmovía la emoción liberadora de los cantos. Seguí yendo a la iglesia con los Eitel.
Muchos domingos probé otras iglesias, católicas o protestantes, y otras canciones, que era lo que más me gustaba. Los domingos eran una parte importante para explorar y entender dónde estaba y escuchar reflexiones sobre la vida de la gente de Chattanooga. ¿Qué ocurría en Chattanooga?
A pesar de la belleza de las montañas y del ancho río Tennessee, había tensiones dentro de la comunidad. 1992 fue un año en el que se produjeron varios enfrentamientos entre blancos y afroamericanos en Los Ángeles tras la paliza propinada por 4 policías a un joven negro llamado Rodney King. Y en Chattanooga, antiguo bastión confederado, hubo graves enfrentamientos. Nunca antes había visto este tipo de violencia, que mostraba tensiones muy fuertes dentro de la comunidad. Todo esto se discutía en la iglesia, junto con muchos otros problemas.
Salí de un entorno muy homogéneo en Barcelona donde todos mis amigos y conocidos eran más o menos como yo, con una educación similar, la misma religión, incluso nuestros apellidos apenas se diferenciaban... y entré en un mundo realmente diferente con aristas preocupantes. Por primera vez empecé a hablar de religión, de costumbres y valores familiares, de ser inmigrante de primera o segunda generación, de racismo y, sobre todo, de cómo llevarse bien con los demás.
En Baylor la atención se centraba en llevarse bien, convivir, contribuir a la comunidad y también en la excelencia académica. Por primera vez en mi vida hice nuevos amigos que eran notablemente diferentes de mí. Mi compañera de cuarto Irene, una chica rusa de familia judía, con la cabeza mitad rubia y la otra mitad negra, y con algunos tatuajes en lugares estratégicos... Jenny Oh, una pintora coreana... Phillip Tiongsen, un filipino con padres médicos que habían sido enviados al Sur Profundo... Tracy Berglund, que ahora es la madrina de una de mis hijas.
En eso consiste ASSIST: en sacarnos de nuestros micromundos para experimentar otra realidad. Aunque se trate de la pequeña ciudad de Chattanooga, llegamos a ella con otro punto de vista y vemos una diversidad que nunca antes habíamos experimentado. La experiencia ASSIST nos enseña que la vida no es una carrera de velocidad; hay que detenerse en los meandros del río y explorar.
Y ASSIST no sólo acompaña a los alumnos, sino que también les da ese valor y esa seguridad adicionales que los padres necesitan para dejar que sus hijos vuelen hacia lo desconocido.
Volví a Barcelona cambiada (me hice vegetariana) y al acabar mis estudios quise volver a EEUU. Allí estuve otros 10 años. Sin Chattanooga, no tendría 2 pares más de abuelos, los Eitel y los Berglund, una mentora para toda la vida en mi profesora de literatura inglesa y entrenadora de campo a través Heather Ott. No habría invertido 10 años de mi vida en Estados Unidos ni habría tenido dos hijas americanas.
La experiencia ASSIST da mucho más que una beca de 9 meses en una escuela de Estados Unidos. Es el comienzo de toda una vida de oportunidades. Es como una llave maestra que nos dan a la tierna edad de 17 años, para que podamos seguir adelante y abrir muchas puertas. Gracias por esta llave maestra.
