12 de octubre de 2022
Para celebrar nuestro 50 aniversario durante 2018/19, hemos recopilado historias y perfiles de personas e instituciones que nos han ayudado a construir nuestra organización, que comenzó como el sueño de una persona en 1968. Presentaremos una historia por semana en nuestro blog. Por favor, disfrute de estos perfiles "50 por 50" que presentan a los dedicados miembros de la junta directiva de ASSIST, al personal dinámico, a las acogedoras familias de acogida y a los entusiastas ASSIST Scholars.
Pia Bungarten '75
Alemania, Academia Suffield
Mi vida se relacionó con ASSIST en 1974. Todas mis experiencias y recuerdos relacionados con ASSIST forman ahora un gran y hermoso mosaico.
Mi año en Suffield como becaria ASSIST fue mi mejor experiencia escolar. Me llevó directamente a mis años universitarios en Amherst College y, finalmente, a mis estudios de posgrado en Harvard. Toda mi vida profesional se ha basado en mi año ASSIST en Suffield.
Ese año ASSIST también se convirtió en la roca sobre la que ahora se asienta mi vida personal. La familia que me acogió durante mi año en ASSIST sigue siendo mi "familia americana", aunque ahora estoy casada con un americano y, por tanto, también tengo una maravillosa familia americana por matrimonio. Ni mi matrimonio, ni las innumerables amistades que tengo aquí en Estados Unidos, habrían surgido si no hubiera venido a Suffield a través de ASSIST.
Resulta que hace exactamente 45 años, día en que escribo estas líneas, me desperté por primera vez en Suffield, Connecticut. Había llegado a Estados Unidos el día anterior. Paul Sanderson había conducido hasta Montreal para recogernos -creo que éramos 20 estudiantes de ASSIST de Alemania- y volamos a Montreal porque el billete de avión era más barato. Llegamos a Suffield hacia la medianoche del 18 de agosto, dormimos en los dormitorios y al día siguiente los Sanderson nos invitaron a un brunch muy agradable. Mi madre de acogida, Louise Walsh, vino a Suffield a recogerme, y así empezó mi vida con mi familia de acogida.
Siguiendo el ejemplo de mi familia de acogida, mi marido y yo acogimos a dos estudiantes de ASSIST mientras vivíamos en Washington DC entre 2009 y 2014. Uno de mis sobrinos, inspirado por las visitas que nos hizo durante nuestra estancia en Washington, decidió presentarse a ASSIST y pasó un año decisivo en Nuevo México.
Podría escribir sobre muchas cosas, pero lo que más quiero destacar en este recuerdo son las personas que trabajan para ASSIST, desde los profesionales hasta los voluntarios. Entre ellos están Paul Sanderson, el fundador, que también era director de Suffield cuando yo estudiaba allí, Betsy y Ken Lindfors, a quienes conozco desde que era estudiante en Suffield, y mi madre de acogida, Louise Walsh, que ahora tiene casi 80 años.
A mediados de la década de 1970, Louise ayudó a ASSIST a emparejar familias de acogida con estudiantes entrantes. Louise, mi difunto padre, Ray Walsh, y mi querida "hermana americana" Melinda y su familia no sólo me acogieron a mí, sino a todos los miembros de mi familia. La echamos mucho de menos. También pienso en Bob Stanley, Dick Hall y Cathy Tinsley. Mientras vivíamos en Washington tuve la gran alegría de conocerles y colaborar con ellos en la sección de Washington de ASSIST.
Ninguna de las personas que he nombrado ha pedido ser honrada, pero merecen serlo por lo que han hecho por los estudiantes de ASSIST en las últimas décadas. Sin sus ideas y su visión, su compromiso y su trabajo silencioso y duro, ASSIST no se habría desarrollado como lo ha hecho y ni siquiera se habría acercado a lo que es ahora. ASSIST es una fuerza del bien en el mundo, y su trabajo es cada vez más importante, ya que nuestro futuro depende de personas humanas que puedan "pensar más allá de las fronteras" y trabajar juntas para encontrar soluciones a problemas clave como el cambio climático.
Estoy seguro de que los alumnos de ASSIST experimentan hoy lo mismo que yo: que sus vidas como adultos están profundamente influidas y a menudo directamente fundamentadas en sus años en ASSIST.
Sobre Pia:
Tras su año ASSIST en la Suffield Academy, Pia estudió en el Amherst College, la Universidad de Múnich y la Kennedy School of Government de la Universidad de Harvard. Tras trabajar primero en el Programa de Asesoramiento a Refugiados de la Cruz Roja alemana, se incorporó a la Friedrich Ebert Stiftung, la fundación política más antigua de Alemania. Inicialmente se centró en la elaboración de políticas de desarrollo internacional (entre otros cargos, como jefa de la Oficina de Enlace de Nueva York ante las Naciones Unidas y directora de la Oficina de Tailandia en Bangkok), para después dirigir los esfuerzos de la fundación por fomentar la cooperación internacional como directora de la División de Diálogo Internacional y sus oficinas en Europa, Norteamérica, Rusia y Asia Central. De 2009 a 2014, Pia fue la representante de la Fundación Ebert en Estados Unidos y Canadá, trabajando en Washington. Ahora es la directora del programa de becas que proporciona apoyo financiero a estudiantes alemanes e internacionales superdotados y les anima a asumir la responsabilidad de sostener la democracia.
