12. oktober 2022
For å feire vårt 50-årsjubileum i 2018/19 har vi samlet historier og portretter av personer og institusjoner som har hjulpet oss med å bygge opp organisasjonen vår, som startet som én persons drøm i 1968. Vi kommer til å presentere én historie i uken på bloggen vår. I disse "50 for 50"-profilene kan du lese om ASSISTs engasjerte styremedlemmer, dynamiske medarbeidere, innbydende vertsfamilier og entusiastiske ASSIST Scholars.
Pia Bungarten '75
Tyskland, Suffield Academy
Mitt liv ble knyttet til ASSIST i 1974. Alle mine ASSIST-relaterte opplevelser og minner danner nå en stor og vakker mosaikk.
Året mitt på Suffield som ASSIST-stipendiat var min beste skoleopplevelse. Det førte direkte til collegeårene mine ved Amherst College og til slutt til høyere studier ved Harvard. Hele mitt yrkesliv er tuftet på ASSIST-året mitt på Suffield.
ASSIST-året ble også den klippen som mitt personlige liv nå er tuftet på. Familien som var vertskap for meg under ASSIST-året, er fortsatt min "amerikanske familie" - selv om jeg nå er gift med en amerikaner, og dermed også har en fantastisk amerikansk familie gjennom ekteskapet. Verken ekteskapet mitt eller utallige vennskap her i USA ville noen gang ha oppstått hvis jeg ikke hadde kommet til Suffield gjennom ASSIST.
Det er nemlig nøyaktig på dagen 45 år siden jeg våknet opp for første gang i Suffield, CT. Dette var etter at jeg hadde ankommet Amerika dagen før. Paul Sanderson hadde kjørt helt til Montreal for å hente oss - jeg tror vi var 20 ASSIST-studenter fra Tyskland - og vi fløy til Montreal fordi flybilletten var rimeligere. Vi ankom Suffield rundt midnatt den 18. august, sov på sovesalene og ble invitert til en veldig hyggelig brunsj av Sanderson-paret dagen etter. Vertsmoren min, Louise Walsh, kom til Suffield for å hente meg, og så begynte livet med vertsfamilien min.
Etter min vertsfamilies eksempel tok mannen min og jeg imot to ASSIST-studenter mens vi bodde i Washington DC mellom 2009 og 2014. En av nevøene mine ble inspirert av besøkene hos oss i Washington, og han bestemte seg for å søke seg til ASSIST og tilbrakte et avgjørende år i New Mexico.
Det er mange ting jeg kunne skrive om, men det jeg har mest lyst til å trekke frem i dette minnet, er menneskene som jobber for ASSIST, fra de profesjonelle til de frivillige. Blant dem er grunnleggeren Paul Sanderson, som også var rektor på Suffield da jeg studerte der, Betsy og Ken Lindfors, som jeg har kjent siden jeg var elev på Suffield, og min vertsmor Louise Walsh, som nå er i slutten av 80-årene.
På midten av 1970-tallet hjalp Louise ASSIST med å matche vertsfamilier med innreisende studenter. Louise, min avdøde vertsfar, Ray Walsh, og min elskede avdøde "amerikanske søster" Melinda og hennes familie tok imot ikke bare meg, men hvert eneste medlem av familien min. Vi savner henne så veldig mye. Jeg tenker også på Bob Stanley, Dick Hall og Cathy Tinsley. Mens vi bodde i Washington, hadde jeg den store gleden av å bli kjent med dem og samarbeide med dem i Washington-avdelingen av ASSIST.
Ingen av de personene jeg har nevnt ber om å bli hedret, men de fortjener i aller høyeste grad å bli hedret for det de har gjort for ASSIST-studentene de siste tiårene. Uten deres ideer og visjoner, deres engasjement og stille, harde arbeid ville ikke ASSIST ha utviklet seg slik det har gjort, og ville ikke engang vært i nærheten av det det er i dag. ASSIST er en kraft for det gode i verden - og arbeidet blir stadig viktigere ettersom fremtiden vår er avhengig av humane mennesker som kan "tenke på tvers av landegrensene" og samarbeide for å finne løsninger på viktige problemer som klimaendringene.
Jeg er sikker på at ASSIST-elever i dag opplever det samme som jeg har opplevd: at deres liv som voksne er sterkt påvirket og ofte direkte grunnlagt på ASSIST-årene.
Om Pia:
Etter ASSIST-året ved Suffield Academy studerte Pia ved Amherst College, Universitetet i München og Kennedy School of Government ved Harvard University. Etter å ha jobbet for det tyske Røde Kors' flyktningrådgivningsprogram, begynte hun i Friedrich Ebert Stiftung, Tysklands eldste politiske stiftelse. Hun fokuserte først på internasjonal utviklingspolitikk (blant annet som leder for New York Liaison Office to the United Nations og direktør for Thailand-kontoret i Bangkok), og deretter ledet hun stiftelsens arbeid for å fremme internasjonalt samarbeid som direktør for International Dialogue Division og dens kontorer i Europa, Nord-Amerika, Russland og Sentral-Asia. Fra 2009 til 2014 var Pia Ebert-stiftelsens representant i USA og Canada, med arbeidssted i Washington. Hun er nå direktør for stipendprogrammet som gir økonomisk støtte til begavede tyske og internasjonale studenter og oppmuntrer dem til å ta ansvar for å opprettholde demokratiet.
