30 november 2023
För att fira vårt 50-årsjubileum under 2018/19 samlade vi in berättelser och profiler av personer och institutioner som har hjälpt oss att bygga vår organisation, som först började som en persons dröm 1968. Vi kommer att presentera en berättelse per vecka på vår blogg. Njut av dessa "50 för 50"-profiler som presenterar ASSISTs engagerade styrelseledamöter, dynamiska personal, välkomnande värdfamiljer och entusiastiska ASSIST Scholars.
An Vo '07
Vietnam, Brentwood
Det har nu gått mer än 13 år sedan min ASSIST-upplevelse. Då var jag en 16-årig flicka som upplevde USA för första gången och förundrades över allt och alla omkring henne. Nu är jag mamma till två barn och har mer än 30 visum i mitt pass. Jag vet inte ens var jag ska börja för att berätta om den enorma inverkan som ett ASSIST-år har haft på mitt liv. Det var så mycket mer än en ettårig kulturell och utbildningsmässig upplevelse.
Framför allt har de relationer jag kunde etablera under mitt ASSIST-år vuxit till att bli bland de viktigaste och mest meningsfulla jag någonsin har haft. Jag hade turen att bli matchad med en underbar värdfamilj: familjen Booth (ja, från Chicago Booth School). Det år jag bodde hos dem var helt fantastiskt. Men det som följde efter det året är en rad upplevelser som jag för alltid kommer att vara tacksam för. Familjen Booth har blivit som en andra familj för mig - särskilt min värdmamma Suzanne Booth, som verkligen har blivit min andra mamma.
Jag kallade Suzanne för "mamma" under mitt ASSIST-år och efteråt. Hon förblev min mamma under mina fyra år på Mount Holyoke College, och hon skickade mig ett välkomstpaket till skolan varje år - precis som hon skickade till sin biologiska dotter, som gick på Georgetown. Dessa vårdpaket verkade representera hennes milda beröring av sina döttrars liv från långt borta - presentkort för att köpa böcker på Amazon, parfymer, fina halsdukar och handskar (det var iskallt där jag gick på college!) och ibland flygbiljetter till familjen för Thanksgiving eller jul på Bahamas, Houston eller Las Angeles. Suzanne var alltid där under mina collegeår och jag deltog i stort sett i alla större högtider med familjen Booth. År 2011 gifte jag mig - och hela familjen Booth flög till Vietnam för mitt bröllop. Jag minns att min värdpappa, David Booth, fällde tårar när han höll ett tal om hur vuxen jag hade blivit och hur mycket det betydde för familjen att vara med mig den där speciella dagen.
Och sedan vände mitt liv en annan sida. År 2014 födde jag min första son. Strax därefter upptäckte jag att han led av en sällsynt sjukdom. Min värdmamma ställde upp igen. Hon hittade den bästa läkaren i USA som gick med på att läsa min sons röntgenbilder och ge mig råd på distans. Min värdmamma fanns alltid där och skickade mig uppmuntran och all kärlek hon kunde från halva världen under den mest traumatiserande perioden i mitt liv.
År 2018 födde jag min andra dotter i USA. Min värdmamma välkomnade mig och min man till sitt hem, tog hand om mig och min bebis, organiserade vår babyshower, köpte allt som behövdes för bebisen, var där när jag födde och såg till att vi alla mådde bra. Min värdbror - en ung 20-årig man nu - skulle underhålla en höggravid kvinna genom att ta mig ut på middag och musikshower och visa mig runt Austin. Min värdsyster, som då befann sig i Storbritannien, skickade mig presenter och lyckönskningar från långt borta. Allt var fortfarande precis som det hade varit förr i tiden.
Kärleken, bandet och omsorgen under mer än ett decennium har aldrig förändrats. Min ASSIST-värdfamilj har blivit min andra familj i ordets rätta bemärkelse. Min värld har utvidgats till en helt ny dimension tack vare ASSIST-året och generositeten hos min amerikanska värdfamilj som älskade mig för den jag var - villkorslöst, osjälviskt och uppriktigt. De inspirerar mig att alltid vara öppensinnad, nyfiken på världen och kärleksfull mot människorna omkring mig.
Om An:
An är nu en ledande befattningshavare på en sökfirma i Asien. Hon utvecklade sin karriär inom HR och blev snabbt en av de yngsta HR-cheferna på världsmarknaden i Vietnam, med ledande roller på både multinationella och lokala företag. Hon har en etablerad meritlista när det gäller innovation inom talangutveckling, HR-marknadsföring och teamledarskap.
