Die Familie Kazickas: Ein Vermächtnis philanthropischen Engagements für die Ausbildung der nächsten Generation von Führungskräften in Litauen

John Kazickas (links) und sein Vater, Dr. Juozas Kazickas (rechts).

"Mein Vater lebte den amerikanischen Traum", sagte John Kazickas, Vorstandsmitglied der Kazickas Family Foundation, kürzlich gegenüber ASSIST. "Er hat während seiner gesamten Karriere sehr hart daran gearbeitet, sich zu etablieren, und mit seiner großartigen Persönlichkeit wurde er von so vielen Menschen bewundert. Sein Erfolg war immer von Großzügigkeit und Wohltätigkeit begleitet. Und vor allem war er immer Ich wollte sehen, was in Litauen passieren würde.

Johns Vater, der verstorbene Unternehmer und Philanthrop Juozas Kazickas, musste nach der sowjetischen Invasion im Zweiten Weltkrieg aus seinem Heimatland Litauen fliehen. Leider waren Juozas Kazickas und seiner Familie die Härten von Krieg und politischen Konflikten nicht fremd. Seine Großeltern wurden noch vor seiner Geburt nach Russland deportiert, weil sie sich an einem Aufstand gegen die russischen Streitkräfte in Litauen beteiligt hatten. Einige Jahre später, 1922, kehrten sie in ihr Heimatland zurück. 

Später im Jahr 1944 ließen sich Juozas Kazickas und seine Frau Aleksandra Kazickas (geb. Kalvenas) mit ihrer kleinen Tochter Jurate im Schlepptau vorübergehend in Deutschland in Lagern für Kriegsvertriebene nieder. Dort erfuhr Herr Kazickas, dass er die Möglichkeit haben würde, seine Ausbildung fortzusetzen, da er als Stipendiat an der Yale University angenommen worden war, um in Wirtschaftswissenschaften zu promovieren. Da er sich eine Zukunft voller Möglichkeiten vorstellte, trafen Herr und Frau Kazickas schnell Vorkehrungen, um in die Vereinigten Staaten auszuwandern und sich in New Haven, Connecticut, niederzulassen, wo Herr Kazickas in weniger als vier Jahren seinen Doktortitel in Yale erlangen sollte. 

"Zum Glück war Yale gegenüber meinem Vater sehr großzügig", sagt John. "Aber ich kann den Kampf der Einwanderer in dieses Land verstehen, denn niemand will wirklich sein Heimatland verlassen".

In einem Auszug aus Juozas Kazickas' packender Autobiografie mit dem Titel "Odyssee der Hoffnung", er erinnerte sich daran, dass er in Yale angenommen worden war und sich bewusst war, dass diese Bildungserfahrung ihm unbegrenzte Möglichkeiten eröffnen würde. "Dieser Erfolg bestimmte das Schicksal meines restlichen Lebens", schrieb er. "Eine renommierte Universität bot mehr als nur eine hervorragende Ausbildung. Ich verstand, dass der soziale Status in den Vereinigten Staaten ebenfalls wichtig war. Und ich wusste, dass das Knüpfen von vorteilhaften Bekanntschaften zu vielen Möglichkeiten führen konnte. Diese grundlegenden Kenntnisse über die soziale Währung und die Bildungserfahrung hinterließen bei Herrn Kazickas einen bleibenden Eindruck, so dass er sich später für außergewöhnliche Bildungsmöglichkeiten für junge Litauer aller wirtschaftlichen Schichten einsetzte. 

"Nachdem mein Vater in Wirtschaftswissenschaften promoviert hatte, unterrichtete er ein wenig", so John gegenüber ASSIST. "Dann stieg er mit einem Freund in das Kohlegeschäft ein und exportierte Kohle nach Europa und auch nach Japan - was ein gutes Geschäft war. Dabei reiste er durch die ganze Welt und lernte viele einflussreiche Leute kennen."

Die Kazickas-Stiftung und ASSIST

"Wir waren überglücklich, als die Sowjetunion zusammenbrach. Mein Vater war mit meiner Schwester in Litauen, als es passierte", sagte John Kazickas. "Er hat so viel dazu beigetragen, dass Litauen als unabhängiger Staat anerkannt wurde, und er konnte viele Unternehmen wie Coca-Cola dazu bewegen, in Litauen zu investieren.

Wenige Jahre nach der Befreiung Litauens von der mehr als 50 Jahre währenden sowjetischen Besatzung wurde aus dem Vermächtnis der hohen Leistungen und der philanthropischen Bemühungen von Juozas Kazickas eine neue Organisation geboren. Aus dem Wunsch heraus, das Leben ihrer litauischen Mitbürger weiter zu verbessern, gründeten Herr Kazickas und seine Familie 1998 die Kazickas Family Foundation. 

Die Stiftung konzentriert sich bei der Vergabe von Fördermitteln auf die Bereiche Kunst und Kultur, Soziales, Technologie und Medizin, doch laut John Kazickas standen Bildungsmöglichkeiten von Anfang an im Mittelpunkt des Auftrags und der Programme der Organisation.  

"Wir wussten immer, wie wichtig Bildung ist", betonte er. "Wenn man ein junges Land wie Litauen betrachtet und sieht, wie die sowjetische Herrschaft der Gesellschaft und der Jugend eine Gehirnwäsche verpasst hat, wussten wir, dass wir die junge Generation durch Dinge wie ASSIST fördern wollten. Die Zukunft Litauens hing davon ab, die Sowjetherrschaft zu überwinden und auf ein besseres Land für alle hinzuarbeiten."

Seit 1992 vergibt ASSIST Stipendien an litauische Studenten für ein Studium in den Vereinigten Staaten. Im Jahr 2003 ging die Kazickas-Familienstiftung eine offizielle Partnerschaft mit ASSIST ein und verpflichtete sich, dessen Auftrag, internationalen Studenten außergewöhnliche Bildungsmöglichkeiten zu bieten, zu unterstützen. 

"Ich denke, im Vorstand [von ASSIST] sitzen viele außergewöhnliche Menschen, und viele kommen aus dem Bildungsbereich", sagte John Kazickas. "Sie waren maßgeblich an der Auswahl der besten Studenten aus Litauen beteiligt. Aber vor allem möchte ich, dass diese Stipendiaten das, was sie während ihres Auslandsjahres gelernt haben, an andere ihrer Generation weitergeben."

Die nächste Generation der Litauer

ASSIST-Absolvent Egle Blekaityte wurde von der Kazickas-Familienstiftung gefördert, um im Schuljahr 2004-2005 die Williston Northampton School in Massachusetts zu besuchen. Sie war früher Markenmanagerin bei L'Oreal Litauen und hat vor kurzem ihr eigenes Unternehmen gegründet, eine Marke für Frauenförderung und Mentoring namens Sei jetzt du. Durch ihre Englischlehrerin erfuhr sie von der Möglichkeit eines Studiums in den Vereinigten Staaten.

"Ich war ein sehr eifriges Kind, das alles ausprobieren wollte", erzählt sie. "Ich hätte nie geglaubt, dass ich in den USA landen könnte. Ich war immer in allen Clubs, in der Musikschule, im Theater, beim Tanzen. Ich wollte so viel wie möglich machen, und ich war auch eine gute Schülerin. Den größten Einfluss hatte mein Englischlehrer, meine Schule erhielt die Informationen und präsentierte sie uns, und sagte, wenn sich jemand bewerben wolle, könne er das. Und das habe ich getan! Mein Ziel war es, wirklich mit den Kindern um mich herum in Kontakt zu treten. Ich bin sehr aufgeschlossen und fühlte mich von den verschiedenen Perspektiven und Geschichten angezogen."

Für Egle ist es eine persönliche Bereicherung, als junger Mensch von zu Hause wegzuziehen, und zwar nicht nur wegen der hervorragenden Ausbildung. "Es war einer der wichtigsten Meilensteine in meinem Leben", sagt sie. "Ich kann es jedem, der die Möglichkeit dazu hat, nur empfehlen. Es war eine transformierende Erfahrung. Neben der Ausbildung lernt man auch praktische Fähigkeiten. Man lernt, um Hilfe zu bitten, um Geld zu bitten und nach dem Weg zu fragen. Das sind Lebenslektionen für ein Kind, die einem helfen, unabhängig zu leben. 

Die Kazickas-Stiftung stellt jährlich $30.000 zur Verfügung, um die Reisekosten von drei Studenten zu decken, einschließlich der Kosten für Flug, Versicherung, Veranstaltungsgebühren und persönliche Ausgaben durch ASSIST. Schauen Sie hierfür weitere Informationen über die Familie Kazickas und die Initiativen der Stiftung.