La familia Kazickas: Un legado de compromiso filantrópico con la educación de la próxima generación de líderes en Lituania

John Kazickas (izquierda) y su padre, Dr. Juozas Kazickas (derecha).

"Mi padre vivió el sueño americano", declaró recientemente a ASSIST John Kazickas, miembro del consejo de administración de The Kazickas Family Foundation. "Trabajó muy duro para establecerse a lo largo de su carrera y, con una personalidad tan grande, fue admirado por mucha gente. Su éxito siempre estuvo acompañado de generosidad y caridad. Y, por encima de todo, era siempre para ver qué iba a pasar en Lituania".

El padre de John, el difunto empresario y filántropo Juozas Kazickas, se vio obligado a huir de su país natal, Lituania, tras la invasión soviética durante la Segunda Guerra Mundial. Por desgracia, Juozas Kazickas y su familia no fueron ajenos a las penurias de la guerra y los conflictos políticos. Sus abuelos fueron deportados a Rusia antes de su nacimiento por participar en un levantamiento contra las fuerzas rusas en Lituania. Regresaron a su patria unos años más tarde, en 1922. 

En 1944, con su hija Jurate a cuestas, Juozas Kazickas y su esposa Aleksandra Kazickas (de soltera Kalvenas) se instalaron temporalmente en Alemania, en campos para desplazados por la guerra. Fue allí donde el Sr. Kazickas recibió la noticia de que tendría la oportunidad de continuar su educación, ya que había sido aceptado en la Universidad de Yale con una beca para su doctorado en economía. Imaginando un futuro lleno de posibilidades, el Sr. y la Sra. Kazickas se apresuraron a emigrar a Estados Unidos y establecerse en New Haven, Connecticut, donde el Sr. Kazickas se graduaría con un doctorado de Yale en menos de cuatro años. 

"Afortunadamente, Yale fue muy generoso con mi padre", dice John. "Pero puedo entender la lucha de los inmigrantes a este país, ya que nadie quiere realmente dejar su tierra natal".

En un extracto de la apasionante autobiografía de Juozas Kazickas, titulada "Odisea de esperanza", evocó el recuerdo de haber sido aceptado en Yale, albergando la certeza de que esta experiencia educativa le brindaría oportunidades ilimitadas. "Este éxito marcó el destino del resto de mi vidaescribió. "Una universidad de prestigio ofrecía algo más que una educación excelente. Comprendí que el estatus social también era importante en Estados Unidos. Y sabía que formar amistades ventajosas podía conducir a muchas oportunidades". Fue este conocimiento fundamental de la moneda social y la experiencia educativa lo que crearía una impresión duradera en el Sr. Kazickas, hasta el punto de que más tarde pasaría a facilitar oportunidades educativas excepcionales a jóvenes lituanos de todos los estratos económicos. 

"Después de doctorarse en economía, mi padre se dedicó un poco a la enseñanza", explica John a ASSIST. "Luego se metió en el negocio del carbón con un amigo para exportar carbón a Europa, y también a Japón, lo que fue un gran negocio. Y al hacerlo, viajó por el mundo y conoció a mucha gente influyente".

La Fundación Kazickas y ASSIST

"Estábamos eufóricos cuando se derrumbó la Unión Soviética, mi padre estaba en Lituania con mi hermana cuando ocurrió", dijo John Kazickas. "Hizo mucho para que Lituania fuera reconocida como Estado independiente, incluso consiguió que muchas empresas como Coca-Cola invirtieran en Lituania".

Pocos años después de que Lituania se liberara de más de 50 años de ocupación soviética, el legado de grandes logros y los esfuerzos filantrópicos de Juozas Kazickas dieron origen a una nueva organización. Con el anhelo de seguir mejorando la vida de sus compatriotas lituanos, el Sr. Kazickas y su familia crearon en 1998 la Fundación de la Familia Kazickas. 

Entre los ámbitos en los que se centra la fundación para conceder subvenciones figuran el arte y la cultura, el bienestar social, la tecnología y la medicina, pero las oportunidades educativas han sido fundamentales para la misión y la programación de la organización desde sus inicios, según John Kazickas.  

"Siempre supimos que la educación era importante", subraya. "Al observar un país joven como Lituania y ver cómo el régimen soviético lavaba el cerebro a la sociedad y a la juventud, supimos que queríamos desarrollar la generación joven a través de cosas como ASSIST. El futuro de Lituania dependía de salir del régimen soviético y trabajar por un país mejor para todos".

Desde 1992, ASSIST concede becas para que estudiantes lituanos estudien en Estados Unidos. En 2003, The Kazickas Family Foundation se asoció oficialmente con ASSIST, comprometiéndose a apoyar su misión de ofrecer oportunidades educativas excepcionales a estudiantes internacionales. 

"Creo que hay mucha gente excepcional en el consejo [de ASSIST], y muchos proceden del campo de la educación", dijo John Kazickas. "Han sido fundamentales para seleccionar a los mejores estudiantes de Lituania. Pero lo más importante es que quiero que esos becarios traigan de vuelta lo que han aprendido durante su año en el extranjero para beneficiar a otros de su generación ."

La próxima generación de lituanos

Antiguo alumno de ASSIST Egle Blekaityte fue patrocinada por The Kazickas Family Foundation para asistir a la Williston Northampton School de Massachusetts durante el curso 2004-2005. Ha sido directora de marca de L'Oréal Lituania y más recientemente ha creado su propia empresa, una marca de empoderamiento y tutoría de mujeres llamada Ahora sé tú. Conoció la posibilidad de estudiar en Estados Unidos a través de su profesora de inglés.

"Yo era una niña muy ansiosa que quería probarlo todo", menciona. "Nunca creí que pudiera acabar en Estados Unidos. Siempre estaba en todos los clubes, escuela de música, teatro, danza. Quería hacer todo lo posible y además era buena estudiante. El mayor impacto fue mi profesor de inglés, mi escuela recibió la información y nos la presentó, y dijo que si alguien quería solicitarlo podía hacerlo. Y yo lo hice. Mi objetivo era conectar de verdad con los niños que me rodeaban. Soy muy extrovertida, y me sentí naturalmente atraída por las diferentes perspectivas e historias".

Para Egle, el enriquecimiento personal de vivir fuera de casa de joven va más allá de una educación estelar. "Fue uno de los hitos clave de mi vida", afirma. "Se lo recomiendo encarecidamente a cualquiera que tenga la oportunidad de hacerlo. Fue una experiencia transformadora. Además de educación, aprendes habilidades prácticas. Cómo pedir ayuda, dinero e indicaciones. Son lecciones de vida para un niño que te ayudan a vivir de forma independiente". 

La Fundación Kazickas concede $30.000 anuales para sufragar los gastos de viaje de tres estudiantes, incluidos los gastos de billete de avión, seguro, tasas de actividades y gastos personales a través de ASSIST. Eche un vistazo aquípara más información sobre la familia Kazickas y las iniciativas de la fundación.