27. heinäkuuta 2022
Juhlistaaksemme 50-vuotisjuhlavuotta 2018/19 keräsimme tarinoita ja profiileja ihmisistä ja instituutioista, jotka ovat auttaneet meitä rakentamaan järjestöämme, joka alkoi yhden ihmisen unelmana vuonna 1968. Esittelemme blogissamme yhden tarinan viikossa. Nauttikaa näistä "50 for 50" -profiileista, joissa esittäytyvät ASSISTin omistautuneet hallituksen jäsenet, dynaaminen henkilökunta, vieraanvaraiset isäntäperheet ja innostuneet ASSIST Scholars:t.
Mireia Giné '92
Espanja, Baylor School
Kun George Semler vahvisti, että olin voittanut ASSIST-stipendin, hyppäsin ilosta: Olin lähdössä Yhdysvaltoihin 17-vuotiaana, ja odotin innolla, että pääsisin pois Barcelonasta, pääsisin ulos kuorestani ja itsenäistyisin vanhemmistani!
Haaveilin New Yorkista, Chicagosta ja San Franciscosta; taustalla näkyi Barcelona, joka oli ainoa tuntemani elinympäristö, mutta isompi, amerikkalaisessa mittakaavassa, urbaanimpi, enemmän asfalttia, rautaa ja lasia. Nopeus.
Ja mihin minä laskeuduin? Minne lähetit minut, George? Pikkukaupunkiin, jonka nimi saa sinut nauramaan: Cha-tta-noo-ga, Tennessee. Amerikan syvään etelään. Vuonna 1991, kun internetiä ei ollut näkyvissä, Chattanooga oli National Geographicin karttakohde - kuin suoraan atlaksesta. Äidilläni oli vain yksi viite, Glenn Millerin rakastama swing-kappale: "Chattanooga Choo-Choo", ja kuukausia kestäneissä valmisteluissamme kuuntelimme jatkuvasti Glenn Milleriä. Siitä siirryin Benny Goodmaniin ja Bessie Smithiin, joka oli itse asiassa kotoisin Chattanoogasta, ja sitten loistavaan Miles Davisiin... Koulutukseni oli alkanut jo ennen kuin nousin lentokoneeseen.
Kun pääsin Chattanoogaan ja näin uuden kouluni, Baylorin, näin kauniin kampuksen, vanhan sotilasakatemian kadeteille, punatiilistä ja murattia, jossa oli valtava kappeli, joka oli yhtä suuri kuin meidän katedraalimme täällä (ymmärsin heti, että uskonto oli Chattanoogassa ja erityisesti Baylorissa hyvin tärkeää), jota ympäröi kiemurteleva Tennessee River. Kampus, jossa on myös saari. No, Chattanoogassa ei ollut asfalttia. Ei rautaa tai lasia tai nopeutta. Se oli Cherokee-maata, jota ympäröivät sisällissodan (1860-65) taistelukentät konfederaation ja unionin välisestä sodasta. Lookout Mountainin taistelu, jossa minua majoittanut perhe, Eitels, asui, oli konfederaation ja etelän lopun alku. Appalachian Trail ei ollut kaukana.
Suurin kontrasti Barcelonaan nähden.
Mitä minä tein siellä, kaupunkilainen, vähän tai ehkä hyvin pedanttinen, niin paljon vihreyden ympäröimänä? Ja millaisia ihmisiä tapaisin täällä? Näin Chattanoogan asuinalueilla monia konfederaation lippuja, enkä oikein ymmärtänyt, mitä ne merkitsivät. Niiden historiasta huokui ylpeyden tunne, ei vain kansallinen vaan myös alueellinen. Olin utelias.
ASSISTissa tehdään hyvää työtä valmistautumisessa saapumiseen, ja kaikki sujui melko sujuvasti. Vietin ensimmäiset viikkoni Eitel-talossa kahden uuden sisareni, Stephanien ja Jenniferin, kanssa, jotka olivat suunnilleen minun ikäisiäni. Perhe oli ja on hyvin uskonnollinen, metodisti, lämminhenkinen perhe, kaikki loistavia laulajia, kotona harjoiteltiin karaokea ... kaikkea funkista uskonnollisiin virsiin. He veivät minut messuun ensimmäisenä sunnuntaina ja aloittivat laulamisen.
Minua, joka olin lopettanut kirkossa käymisen 14-vuotispäivänäni älyllisen emansipaation vuoksi, kiehtoi tämä rituaali, saarnat, jotka olivat läheisesti sidoksissa todelliseen elämään, seurakunnan jokapäiväisiin ongelmiin, ja laulun vapauttava tunne liikutti minua. Jatkoin kirkossa käymistä Eitelien kanssa.
Monena sunnuntaina kokeilin muita kirkkoja, katolisia tai protestanttisia, ja muita lauluja, joista pidin eniten. Sunnuntait olivat tärkeä osa tutkimista ja ymmärtämistä siinä, missä olin, ja Chattanoogan ihmisten elämän pohdintojen kuuntelemista. Mitä Chattanoogassa tapahtui?
Vuorten kauneudesta ja Tennessee-joen leveydestä huolimatta yhteisössä oli jännitteitä. Vuonna 1992 Los Angelesissa oli useita yhteenottoja valkoisten ja afroamerikkalaisten välillä sen jälkeen, kun neljä poliisia oli pahoinpidellyt Rodney King -nimisen mustaihoisen nuorukaisen. Myös Chattanoogassa, vanhassa konfederaation linnakkeessa, oli vakavia yhteenottoja. En ollut koskaan aiemmin nähnyt tällaista väkivaltaa, joka osoitti hyvin voimakkaita jännitteitä yhteisön sisällä. Kaikesta tästä keskusteltiin kirkossa monien muiden ongelmien ohella.
Tulin pois hyvin homogeenisesta ympäristöstä Barcelonassa, jossa kaikki ystäväni ja tuttavani olivat enemmän tai vähemmän kaltaisiani, heillä oli samanlainen koulutus, sama uskonto, jopa sukunimemme olivat tuskin erilaiset... ja astuin todella erilaiseen maailmaan, jossa oli huolestuttavia reunoja. Ensimmäistä kertaa aloin puhua uskonnosta, perheen tavoista ja arvoista, ensimmäisen tai toisen sukupolven maahanmuuttajana olemisesta, rasismista ja ennen kaikkea siitä, miten tulla toimeen toisten kanssa.
Baylorissa keskityttiin toimeen tulemiseen, rinnakkaiseloon, yhteisölle annettavaan panokseen ja myös akateemiseen huippuosaamiseen. Ensimmäistä kertaa elämässäni sain uusia ystäviä, jotka olivat selvästi erilaisia kuin minä. Kämppikseni Irene, venäläinen tyttö juutalaisperheestä, jonka pää oli puoliksi vaalea ja puoliksi musta ja jolla oli tatuointeja strategisissa paikoissa... Jenny Oh, korealainen taidemaalari... Phillip Tiongsen, filippiiniläinen, jonka lääkärivanhemmat oli lähetetty syvään etelään... Tracy Berglund, joka on nyt yhden tyttäreni kummitäti.
Tästä ASSIST-ohjelmassa on oikeastaan kyse: se auttaa meitä pääsemään ulos mikromaailmastamme ja kokemaan toisen todellisuuden. Vaikka kyseessä on Chattanoogan pikkukaupunki, tulemme sinne toisesta näkökulmasta ja näemme monimuotoisuuden, jota emme ole koskaan ennen kokeneet. ASSIST-kokemus opettaa, että elämä ei ole mikään nopeustapahtuma, vaan joen kiemuroihin on pysähdyttävä ja tutkittava.
ASSIST ei ainoastaan seuraa oppilaita, vaan myös antaa vanhemmille rohkeutta ja turvaa, jota he tarvitsevat päästääkseen lapsensa lentämään tuntemattomaan.
Palasin Barcelonaan muuttuneena (minusta tuli kasvissyöjä), ja opintojeni päätyttyä halusin palata Yhdysvaltoihin. Olin siellä vielä 10 vuotta. Ilman Chattanoogaa minulla ei olisi kahta ylimääräistä isovanhempaparia, Eiteleitä ja Berglundeja, eikä elinikäistä mentoria englannin kirjallisuudenopettajassani ja maastojuoksuvalmentajassani Heather Ottissa. En olisi sijoittanut 10 vuotta elämästäni Yhdysvaltoihin ja saanut kahta amerikkalaista tytärtä.
ASSIST-kokemus antaa enemmän kuin 9 kuukauden stipendin yhdysvaltalaiseen kouluun. Se on alku elinikäisille mahdollisuuksille. Se on kuin yleisavain, joka meille annetaan 17-vuotiaana, jotta voimme avata monia ovia. Kiitos tästä yleisavaimesta.
