A bulgáriai Gabrovo városában felnövő Iliyan "Ilko" Hristov számára a kisvároson túli világ távolinak tűnt - szinte elérhetetlennek. A hozzá hasonló diákok számára, akik nem a fővárosban születtek, a lehetőségek gyakran úgy tűntek, mintha csak másokkal történtek volna meg - mintha csak a tévében látták volna őket, mint az amerikai álom egy megfoghatatlan változatát. De aztán jött az ASSIST, és minden megváltozott.....
Az online jelentkezésnél Ilko háttere nem számított, csak a tehetsége, a szenvedélye és a kritikus gondolkodási képessége. Ezek a tulajdonságai révén bekerült az ASSIST 2019-es évfolyamába, ahonnan az alábbi helyre került Stuart Hall iskola Stauntonban, Virginia államban. Ott a lehetőségek világa nyílt meg előtte, amely átformálta a jövőjét. "Az ASSIST megváltoztatta az életemet" - mondja. "Lehetőséget adott arra, hogy olyan módon lássam a világot, ahogyan a szülővárosomból soha nem láthattam volna. Ha egy 70 000 lakosú városban nősz fel, bizonyos dolgok elérhetetlennek tűnnek, mintha soha nem történhetnének meg veled. Pedig megtörténhetnek. Ha velem megtörtént, bárkivel megtörténhet."
A címen. Stuart Hall, Ilko olyan környezetbe került, amely a komfortzónáján kívülre lökte, és megadta neki a függetlenséget, hogy saját útját alakítsa. "Az ASSIST lehetőséget ad arra, hogy a saját feltételei szerint éljen, hogy saját döntéseket hozzon" - magyarázza. "Amikor távol vagy otthonról, függetlenné kell válnod - és minél korábban teszed ezt meg, annál jobb."
Ez a függetlenség nemcsak a tanulmányait, hanem a karrierjét is meghatározta. Az ASSIST-nél töltött egy év után visszatért Bulgáriába, és a bulgáriai Amerikai Egyetemen szerzett diplomát üzleti adminisztrációból. Hamarosan felfedezte új szenvedélyét: a marketinget. A területre vezető útja szinte véletlenül kezdődött - amikor a családi vállalkozásának segítségre volt szüksége, ő lépett be marketingvezetőnek, egyszerűen azért, mert valakinek muszáj volt. De az ASSIST-nek köszönhetően megszerzett képességeivel, találékonyságával és kíváncsiságával Ilko elfogadta a kihívást, és mindent megtanult a marketingről és a tartalomkészítésről, amit csak tudott. Ez a gyakorlati tapasztalat vezette el őt a megtartási marketing felfedezéséhez - a vállalkozásoknak az ügyfelekkel való hosszú távú kapcsolatépítés révén segítve az ügyfelek élethosszig tartó értékének maximalizálásában.
Ma Ilko saját marketingcéget vezet, GrowMyMail, amely az online vállalkozások megtartási stratégiáira szakosodott. Szakértelme kiterjed az e-mail kampányokra, az SMS marketingre, a hűségprogramokra, a mesterséges intelligencia által vezérelt ügyfélelkötelezettségre és a felhasználói élményt optimalizáló prediktív algoritmusokra. "A megtartási értékesítés a vállalat nyereségességének gerince" - magyarázza. "Ötször olcsóbb egy meglévő ügyfélnek marketinget folytatni, mint új ügyfelet szerezni. Ez az, ahogyan a vállalkozások havi öt számjegyű összegről hat, hét vagy akár nyolc számjegyűre nőnek"."
Az e-kereskedelmen túl Ilko óriási potenciált lát abban, hogy szakértelmét az egészségügyi ágazatban is alkalmazza, amely gyakran figyelmen kívül hagyja a stratégiai marketing erejét. Célja? Segíteni az egészségügyi szakembereknek és vállalkozásoknak Bulgáriában és azon kívül is, hogy ezeket az eszközöket a fenntartható növekedés érdekében használják fel.
Az útjáról elmélkedve Ilko az ASSIST-nek tulajdonítja, hogy olyan ajtókat nyitott meg, amelyekről nem is tudta, hogy léteznek. "Az ASSIST előtt nem voltak kapcsolataim. Nem volt útitervem. A tehetségem miatt kerültem be, és ez elég volt. Ez teszi különlegessé ezt a programot - megtalálja a potenciális diákokat, és lehetőséget ad nekik, hogy új módon lássák önmagukat. Hogy nagyobbat álmodjanak. Hogy megvalósítsanak dolgokat."
Ilko története egy bulgáriai kisvárosból saját vállalkozásának vezetéséig és a megtartási marketing jövőjének alakításáig a lehetőségek erejéről tanúskodik. Az ASSIST-nek köszönhetően nem csak megpillantott egy nagyobb világot - belépett abba, és a sajátjává tette. Ilko továbbra is aktív tagja az ASSIST öregdiák-hálózatának, 2024 nyarán Svájcban segít az új ösztöndíjasok eligazításában, 2025 januárjában pedig a bulgáriai Szófiában találkozik az ASSIST USA munkatársaival és öregdiákjaival. Az ASSIST közössége és munkatársai arra számítanak, hogy Ilkóval egy életre szóló kapcsolat fog fennmaradni!
