27. juli 2022
For å feire vårt 50-årsjubileum i 2018/19 har vi samlet historier og portretter av personer og institusjoner som har hjulpet oss med å bygge opp organisasjonen vår, som startet som én persons drøm i 1968. Vi kommer til å presentere én historie i uken på bloggen vår. I disse "50 for 50"-profilene kan du lese om ASSISTs engasjerte styremedlemmer, dynamiske medarbeidere, innbydende vertsfamilier og entusiastiske ASSIST Scholars.
Mireia Giné '92
Spania, Baylor School
Den dagen George Semler bekreftet at jeg hadde vunnet ASSIST-stipendet, hoppet jeg av glede: Jeg skulle til USA som 17-åring, og jeg gledet meg virkelig til å forlate Barcelona, bryte ut av skallet mitt og bli uavhengig av foreldrene mine!
Jeg drømte om New York, Chicago, San Francisco; i bakgrunnen projiserte jeg Barcelona, som var det eneste boområdet jeg kjente, men større, i amerikansk målestokk, mer urbant, mer asfalt og jern og glass. Hastighet.
Og hvor landet jeg? Hvor sendte du meg, George? Til en liten by med et navn som får deg til å le: Cha-tta-noo-ga, Tennessee. Det dype sør i Amerika. I 1991, uten Internett i sikte, var Chattanooga en kartdestinasjon fra National Geographic - som tatt ut av et atlas. Moren min hadde bare én referanse, en swinglåt av Glenn Miller som hun elsket: "Chattanooga Choo-Choo", og i løpet av de månedene vi forberedte oss, hørte vi stadig på Glenn Miller. Derfra hoppet jeg til Benny Goodman og Bessie Smith, som faktisk var fra Chattanooga, og deretter til den store Miles Davis ... utdannelsen min hadde begynt allerede før jeg satte meg på flyet.
Da jeg kom til Chattanooga og så min nye skole, Baylor, så jeg et vakkert campus, et gammelt militærakademi for kadetter, rød murstein med eføy, med et enormt kapell like stort som katedralen vår her (jeg forsto med en gang at religion var veldig viktig i Chattanooga og på Baylor i særdeleshet), omgitt av den svingete Tennessee River. Et campus med en øy inkludert. Vel, i Chattanooga var det ingen asfalt. Ikke noe jern eller glass eller fart. Det var cherokee-land, omgitt av slagmarker fra borgerkrigen (1860-65), fra krigen mellom konføderasjonen og unionen. Slaget ved Lookout Mountain, der familien Eitel, som var vertskap for meg, bodde, var begynnelsen på slutten for sørstatene og sørstatene. Appalachian Trail var ikke langt unna.
Maksimal kontrast til Barcelona.
Hva gjorde jeg der, en urbanist, litt eller kanskje veldig pedantisk, omgitt av så mye grønt? Og hva slags mennesker ville jeg møte her? Jeg så mange sørstatsflagg i Chattanoogas boligstrøk, uten helt å forstå hva de betydde. Det var en følelse av stolthet, ikke bare nasjonal, men også regional, som sprang ut av deres historie. Jeg ble nysgjerrig.
I ASSIST gjør de en god jobb med å forberede deg på ankomsten, og alt gikk ganske knirkefritt. Jeg tilbrakte de første ukene i Eitel-huset sammen med mine to nye søstre, Stephanie og Jennifer, som var omtrent på min alder. Familien var og er veldig religiøs, metodist, en varm familie, alle gode sangere, med karaoke hjemme for å øve ... alt fra funk til religiøse hymner. De tok meg med til messe den første søndagen og fikk meg til å begynne å synge.
Og jeg, som hadde sluttet å gå i kirken på min 14-årsdag som en intellektuell frigjøringshandling, ble fascinert av dette ritualet, av prekenene som var tett knyttet til det virkelige liv, til menighetens hverdagsproblemer, og jeg ble rørt av den befriende følelsen i sangen. Jeg fortsatte å gå i kirken sammen med familien Eitel.
Mange søndager prøvde jeg andre kirker, katolske eller protestantiske, og andre sanger, som var det jeg likte best. Søndagene var en viktig del av det å utforske og forstå hvor jeg befant meg, og lytte til refleksjoner over livet til menneskene i Chattanooga. Hva var det som skjedde i Chattanooga?
Til tross for de vakre fjellene og den brede Tennessee-elven, var det spenninger i lokalsamfunnet. I 1992 var det flere konfrontasjoner mellom hvite og afroamerikanere i Los Angeles etter at fire politimenn hadde banket opp den svarte ungdommen Rodney King. Og i Chattanooga, en gammel høyborg for sørstatssoldatene, var det alvorlige konfrontasjoner. Jeg hadde aldri før sett denne typen vold, noe som viste at det var sterke spenninger i samfunnet. Alt dette ble diskutert i kirken, sammen med mange andre problemer.
Jeg kom ut av et veldig homogent miljø i Barcelona, der alle vennene og bekjentskapene mine var mer eller mindre som meg, med lik utdannelse, samme religion, til og med etternavnene våre var så vidt forskjellige ... og jeg kom inn i en helt annen verden med bekymringsfulle kanter. For første gang begynte jeg å snakke om religion, om familiens skikker og verdier, om det å være første- eller andregenerasjonsinnvandrer, om rasisme og fremfor alt om hvordan man kommer overens med hverandre.
På Baylor var det fokus på å komme overens, sameksistens, å bidra til fellesskapet, og også på akademisk dyktighet. For første gang i mitt liv fikk jeg nye venner som var markant forskjellige fra meg. Romkameraten min Irene, en russisk jente fra en jødisk familie, med halvt blondt og halvt svart hode og noen tatoveringer på strategiske steder ... Jenny Oh, en koreansk maler ... Phillip Tiongsen, en filippiner med legeforeldre som hadde blitt sendt til sørstatene ... Tracy Berglund, som nå er gudmor til en av døtrene mine.
Det er dette ASSIST egentlig handler om: å få oss ut av våre mikroverdener for å oppleve en annen virkelighet. Selv om det er den lille byen Chattanooga, kommer vi til den med et annet ståsted og ser et mangfold som vi aldri har opplevd før. ASSIST-opplevelsen lærer oss at livet ikke er en fartsfest; man må stoppe opp ved elvens slyngninger og utforske.
Og ASSIST følger ikke bare elevene, men gir også det ekstra motet og tryggheten som foreldre trenger for å la barna fly ut i det ukjente.
Jeg vendte tilbake til Barcelona forandret (jeg ble vegetarianer), og etter at jeg var ferdig med studiene, ville jeg tilbake til USA. Jeg ble der i ytterligere 10 år. Uten Chattanooga hadde jeg ikke hatt to ekstra par besteforeldre, Eitels og Berglunds, en livslang mentor i min engelsklærer og langrennstrener Heather Ott. Jeg ville ikke ha investert 10 år av livet mitt i USA og fått to amerikanske døtre.
ASSIST-opplevelsen gir mer enn et 9-måneders stipend til en skole i USA. Det er begynnelsen på et helt liv med muligheter. Det er som en hovednøkkel som vi får i en alder av 17 år, slik at vi kan gå videre og åpne mange dører. Takk for denne hovednøkkelen.
