Rhodos-stipendiat og ASSIST-alumni Gustė Gurčinaitė '17 vil at lokalsamfunn skal ha noe å si i lokale klimatiltak

Når det gjelder klimapolitikk, er det helt åpenbart at makten til å ta kritiske beslutninger først og fremst ligger hos dem som har en unik maktposisjon i lokale, nasjonale eller globale styresett. For Gustė GurčinaitėHun er en student fra Litauen som har blitt utnevnt til en av to Rhodes-stipendiater fra De forente arabiske emirater i 2022, og hennes akademiske erfaring fra statsvitenskap ved NYU Abu Dhabi har påvirket henne til å forsøke å utfordre denne prosessen ved å innlemme et sosialt rettferdighetsperspektiv i klimasamtalen.

Gustė fokuserer på sosial ulikhet i forbindelse med klimaendringer, og planlegger å fullføre to ulike masterprogrammer i løpet av to år ved University of Oxford. Det første året skal hun studere Environmental Change and Management, og det andre året skal hun studere Nature, Society, and Environmental Governance eller Public Policy. "Jeg tror en av mine oppgaver er å kanalisere stemmer som ikke blir hørt", sier hun. "Så hvis jeg går inn i klimapolitikken, vil det ikke være for å fortelle lokalsamfunnene hva de trenger. Det finnes eksempler på at grønne energiinitiativer blir nedstemt av innbyggerne i lokalsamfunn fordi de ikke har vært involvert i beslutningsprosessen. Hvis vi kanaliserer disse stemmene inn i beslutningsprosessen, kan vi demokratisere prosessen og klimainvesteringene og få bedre effekt på klimaendringene."

Når det gjelder muligheten til å studere ved et av verdens fremste forskningsuniversiteter, understreket Gustė at hun absolutt ikke hadde glemt betydningen av øyeblikket - og at hun ikke en gang hadde forventet å bli valgt ut. "Det finnes ingen valgkrets i Litauen, og ingen enkelt valgkrets i Europa", sa hun. "Jeg visste at det ville være fantastisk å dra til Oxford, og denne valgkretsen er den eneste som tillater folk som ikke er statsborgere. Det har vært en veldig ydmyk opplevelse, og jeg ble oppriktig veldig overrasket da de inviterte meg til intervjuene. Og det satte i gang mange tanker. Jeg tenkte på hva det vil si å representere et land jeg bare har vært i i fire år."

I tillegg til å være ekstremt takknemlig, nevnte Gustė at hun i begynnelsen følte seg skyldig over å motta en slik ære som internasjonal student, men samtidig stolt over å representere NYUAD. Til tross for dette nevnte hun at hun har vokst enormt i løpet av prosessen. "Jeg føler meg veldig takknemlig og ansvarlig, og på mange måter føler jeg at jeg am representativt for NYUAD fordi det er så mangfoldig," sier hun. "Du møter sjelden to personer fra samme sted." Om sin tid og erfaring ved NYUAD sier hun: "Det har vært en veldig intens opplevelse. Jeg føler at jeg har modnet på grunn av det internasjonale aspektet, det er folk fra så mange forskjellige land, og det har vært så befriende og spennende. Jeg ble presentert for nye og, for meg, ukjente måter å tenke om en rettferdig fremtid som involverer det globale sør. Det har rystet meg, men også gitt meg verktøy til å komme videre. Det har vært en stor intellektuell reise. Jeg gleder meg til å ta med meg disse perspektivene tilbake til Europa."

Når Gustė tenker tilbake på de tidligere stadiene av sin akademiske reise og forløperne til den suksessen hun nå opplever, er det med glede hun minnes tiden hun studerte ved The Lawrenceville School i Lawrenceville, New Jersey, gjennom ASSIST i 2016-17. Hun oppdaget ASSIST gjennom jevnaldrende på videregående skole, som hvert år sender en elev til et utenlandsopphold sponset av The Kazickas Family Foundation. "Pensumet og undervisningsstilen hjemme er veldig annerledes", sier hun, "mens Lawrenceville er en rundebordsdiskusjon der "sannheten" er objektiv, og det var veldig spennende. Jeg tror jeg ble mye mer intellektuell etterpå. Jeg begynte også å jobbe mer frivillig for initiativer som jeg brydde meg om, og det vekket på en måte nysgjerrigheten min." 

Hun forteller også at Lawrenceville var et helt nytt sosialt miljø som bidro til å utvikle karakteren, og at det føltes som et fellesskap. "Det var interessant for meg å komme til et sted med mer mangfold - og det var ikke super Men det var første gang jeg opplevde flere mennesker med ulik bakgrunn, og det var nok en ydmyk opplevelse som fikk meg til å tenke på ting jeg vanligvis ikke tenker på hjemme", bemerker hun. "Sosialt sett er det veldig annerledes å være på en skole som er et fellesskap. Jeg var internatelev, så jeg var der hele tiden. Man går i klasse med de samme menneskene, driver med idrett sammen, spiser sammen, studerer sammen osv." 

"Før ASSIST var jeg involvert i kunst og dans, noe som virkelig bygget opp nysgjerrigheten og karakteren min", sier Gustė. "Jeg var vant til å bli anerkjent i lokalsamfunnet for det jeg gjorde innen kunst som dans og poesi, men dette var min aller første erfaring med å bli anerkjent for det jeg gjorde utenfor lokalsamfunnet. Og det var som om andre mennesker som ikke er i dette miljøet, kan se verdien i det jeg gjør. Den tilliten inspirerte meg til å begynne å gjøre flere ting som ligger utenfor komfortsonen min. Og det er noe jeg har gjort helt siden ASSIST."

Til alle som tenker på å søke Rhodos-stipendet, gir Gustė følgende råd: Ta deg tid til å tenke over alt, og nyt prosessen. Hun sier: "I finalen var det en veldig intens prosess. Det var en flott mulighet til å komme i kontakt med andre. Jeg prøvde å lære av de menneskene jeg var sammen med, i stedet for å fokusere på å "få stipendet", for alle i det miljøet er utrolig kvalifiserte. For meg har det vært en veldig meditativ prosess. Jeg skulle ønske jeg hadde gitt meg selv mer tid til å meditere. De er veldig interessert i troen og verdiene dine, og hvorfor du ønsker å gjøre ting. Og det er mitt råd. Ikke hva du tror folk vil høre, men å være ekte med deg selv. Se på det som en mulighet til å utforske og utvikle deg selv."