Rhodes-stipendiat og ASSIST-alumne Gustė Gurčinaitė '17 ønsker, at lokalsamfund skal have indflydelse på lokale klimaforandringsinitiativer

Når det drejer sig om klimapolitik, er det helt tydeligt, at magten til at træffe kritiske beslutninger primært ligger hos dem, der har en unik magtposition i den lokale, nationale eller globale styring. For Gustė GurčinaitėSom studerende fra Litauen, der er blevet udnævnt til en af to United Arab Emirates Rhodes Scholars i 2022, har hendes akademiske erfaring med statskundskab på NYU Abu Dhabi påvirket hende til at forsøge at udfordre denne proces ved at inddrage et socialt retfærdighedsperspektiv i samtalen om klimaforandringer.

Med fokus på social ulighed i forbindelse med klimaforandringer planlægger Gustė at gennemføre to forskellige masterprogrammer på to år på University of Oxford. Det første år vil hun studere Environmental Change and Management, og det andet vil være Nature, Society and Environmental Governance eller Public Policy. "Jeg tror, at en af mine pligter er at kanalisere stemmer, som ikke bliver hørt," siger hun. "Så hvis jeg går ind i klimapolitik, vil det ikke være med det formål at fortælle lokalsamfundene, hvad de har brug for. Der er tilfælde, hvor grønne energiinitiativer bliver nedstemt af borgere i lokalsamfund, fordi de ikke var involveret i beslutningsprocessen. Hvis vi kanaliserer disse stemmer ind i beslutningsprocessen, kan vi demokratisere processen og klimainvesteringerne og få en bedre effekt på klimaforandringerne."

Hvad angår muligheden for at studere på et af de mest fremtrædende forskningsuniversiteter i verden, understregede Gustė, at hun bestemt ikke har glemt øjeblikkets betydning - og at hun ikke engang havde forventet at blive valgt. "Der er ingen valgkreds i Litauen og ingen enkelt valgkreds i Europa," sagde hun. "Jeg vidste, at det ville være vidunderligt at komme til Oxford, og denne valgkreds er den eneste, der tillader folk, der ikke er statsborgere. Det har været en meget ydmyg oplevelse, og jeg blev virkelig meget overrasket, da de inviterede mig til interview. Og det satte en masse tanker i gang. Jeg tænkte på, hvad det vil sige at repræsentere det land, jeg kun har været i i fire år."

Ud over følelsen af ekstrem taknemmelighed nævnte Gustė, at hun i starten følte sig skyldig i at modtage en sådan ære som international studerende, men samtidig stolt over at repræsentere NYUAD. På trods af dette nævnte hun, at hun er vokset enormt i processen. "Jeg føler mig virkelig taknemmelig og ansvarlig, og på mange måder føler jeg, at jeg er repræsentativt for NYUAD, fordi det er så mangfoldigt," siger hun. "Man møder sjældent to mennesker fra samme sted." Om sin tid og erfaring på NYUAD sagde hun: "Det har været en virkelig intens vækstoplevelse. Jeg føler, at jeg er modnet på grund af det internationale aspekt, der er folk fra så mange forskellige lande, og det har været så befriende og spændende. Jeg blev præsenteret for nye og for mig ukendte måder at tænke på om en retfærdig fremtid, der involverer det globale syd. Det har rystet mig, men også givet mig redskaber til at komme videre. Det har været en stor intellektuel rejse. Jeg glæder mig til at bringe disse perspektiver tilbage til Europa."

Når Gustė tænker tilbage på de tidligere stadier af sin akademiske rejse og forløberne for hendes nuværende succes, husker hun med glæde sin studietid på The Lawrenceville School i Lawrenceville, New Jersey i 2016-17 gennem ASSIST. Hun opdagede ASSIST gennem sine kammerater på gymnasiet, som hvert år sender en elev på studieophold i udlandet, sponsoreret af The Kazickas Family Foundation. "Pensummet og undervisningsstilen derhjemme er meget anderledes," siger hun, "mens Lawrenceville er en rundbordsdiskussion, hvor 'sandheden' er objektiv, og det var meget spændende. Jeg tror, jeg blev meget mere intellektuel bagefter. Jeg begyndte også at arbejde mere frivilligt for initiativer, der betød noget for mig, og det tændte min nysgerrighed." 

Hun fortalte også, at Lawrenceville var et helt nyt socialt miljø, som hjalp med at udvikle karakteren og føltes som et fællesskab. "Det var interessant for mig at komme til et sted med mere mangfoldighed - og det var ikke super forskelligt - men det var første gang, jeg oplevede flere mennesker med forskellige baggrunde, og det var endnu en ydmyg oplevelse, som fik mig til at tænke over ting, jeg normalt ikke tænkte over derhjemme," bemærkede hun. "Socialt er det et meget anderledes rum at være på en skole, der er et fællesskab. Jeg var kostelev, så jeg var der hele tiden. Man går i klasse med de samme mennesker, dyrker sport sammen, spiser sammen, studerer sammen osv." 

"Før ASSIST var jeg involveret i kunst, i dans, hvilket virkelig opbyggede min nysgerrighed og min karakter," sagde Gustė. "Jeg var vant til at blive anerkendt i mit lokalsamfund for det, jeg lavede inden for kunst som dans og poesi, men det her var min allerførste oplevelse af at blive anerkendt for det, jeg lavede uden for lokalsamfundet. Og det var som om, at andre mennesker, der ikke er i dette rum, kan se værdien i det, jeg gør. Den tillid inspirerede mig til at begynde at gøre flere ting, der ligger uden for min komfortzone. Og det er noget, jeg har gjort lige siden ASSIST."

Til alle, der overvejer at søge Rhodes-stipendiet, giver Gustė følgende råd: Tag dig tid til at meditere over alt, og nyd processen. Hun siger: "I finalen var det en meget intens proces. Det var en fantastisk mulighed for at komme i kontakt med andre. Jeg prøvede at lære af de mennesker, jeg var sammen med, i stedet for at fokusere på at 'få stipendiet', for alle i det rum er utroligt kvalificerede. For mig har det været en virkelig meditativ proces. Jeg ville ønske, at jeg havde givet mig selv mere tid til at meditere. De er virkelig interesserede i dine overbevisninger og værdier, og hvorfor du vil gøre tingene. Og det ville være mit råd. Ikke hvad du tror, folk gerne vil høre, men at være oprigtig over for dig selv. At se det som en mulighed for at udforske sig selv og vokse."