Keď Iliyan "Ilko" Hristov vyrastal v bulharskom Gabrove, svet za hranicami malého mesta mu pripadal vzdialený - takmer nedosiahnuteľný. Pre študentov ako on, ktorí sa nenarodili v hlavných mestách, sa príležitosť často zdala ako niečo, čo sa stalo iným ľuďom - niečo, čo sa mihlo v televízii, nepolapiteľná verzia amerického sna. Ale potom prišiel ASSIST a všetko sa zmenilo.
Pri online prihlasovaní nezáležalo na Ilkovom pôvode, ale len na jeho talente, nadšení a schopnostiach kritického myslenia. Vďaka týmto vlastnostiam sa dostal do triedy ASSIST 2019, ktorá ho posiela na Stuart Hall School v meste Staunton v štáte Virginia. Tam sa pred ním otvoril svet možností, ktorý zmenil jeho budúcnosť. "ASSIST mu zmenil život," hovorí. "Dalo mi to šancu vidieť svet tak, ako by som to nikdy nemohol urobiť v mojom rodnom meste. Keď vyrastáte v 70-tisícovom meste, niektoré veci vám pripadajú nedostupné, akoby sa vám nikdy nemohli stať. Ale môžu. Ak sa to stalo mne, môže sa to stať každému."
Na stránke Stuart Hall, Ilko sa ocitol v prostredí, ktoré ho posunulo za hranice jeho komfortnej zóny a dalo mu nezávislosť, aby si sám určil svoju cestu. "ASSIST vám dáva príležitosť žiť podľa vlastných podmienok, robiť vlastné rozhodnutia," vysvetľuje. "Keď ste mimo domova, musíte sa osamostatniť - a čím skôr to urobíte, tým lepšie."
Táto nezávislosť formovala nielen jeho vzdelanie, ale aj jeho kariéru. Po absolvovaní ročného pobytu v ASSIST sa vrátil do Bulharska a na Americkej univerzite v Bulharsku získal bakalársky titul v odbore obchodná administratíva. Čoskoro objavil novú vášeň: marketing. Jeho cesta do tejto oblasti sa začala takmer náhodou - keď rodinný podnik potreboval pomoc, nastúpil ako marketingový riaditeľ, jednoducho preto, že niekto musel. Ale vďaka zručnostiam, vynaliezavosti a zvedavosti, ktoré si vypestoval vďaka ASSIST, Ilko prijal túto výzvu a naučil sa všetko, čo mohol, o marketingu a tvorbe obsahu. Tieto praktické skúsenosti ho priviedli k objavu retenčného marketingu - pomoci podnikom maximalizovať celoživotnú hodnotu zákazníka budovaním dlhodobých vzťahov so zákazníkmi.
Dnes Ilko vedie vlastnú marketingovú spoločnosť, GrowMyMail, ktorá sa špecializuje na stratégie udržania zákazníkov v online podnikoch. Jeho odborné znalosti zahŕňajú e-mailové kampane, SMS marketing, vernostné programy, zapojenie zákazníkov na základe umelej inteligencie a prediktívne algoritmy, ktoré optimalizujú používateľskú skúsenosť. "Retenčný predaj je základom ziskovosti spoločnosti," vysvetľuje. "Je päťkrát lacnejšie predávať existujúcemu zákazníkovi ako získavať nového. Takto sa firmy škálujú z päťmiestnych čísel mesačne na šesť, sedem alebo dokonca osemmiestne."
Okrem elektronického obchodu vidí Ilko obrovský potenciál v uplatnení svojich odborných znalostí v zdravotníctve, v odvetví, ktoré často prehliada silu strategického marketingu. Jeho cieľom je? Pomôcť zdravotníckym pracovníkom a podnikom v Bulharsku i mimo neho využiť tieto nástroje na udržateľný rast.
Ilko sa zamýšľa nad svojou cestou a vďačí ASSIST za otvorenie dverí, o ktorých ani netušil, že existujú. "Pred ASSIST som nemal kontakty. Nemal som plán. Dostal som sa tam vďaka svojmu talentu a to mi stačilo. To je to, čo robí tento program výnimočným - nájde študentov s potenciálom a dá im šancu vidieť sa novým spôsobom. Snívať o väčších veciach. Aby sa veci stali skutočnosťou."
Ilkov príbeh z malého mesta v Bulharsku, kde vedie vlastnú firmu a formuje budúcnosť retenčného marketingu, je dôkazom sily príležitosti. Vďaka ASSIST nielen zahliadol väčší svet - vstúpil doň a urobil ho svojím vlastným. Ilko je naďalej aktívny v sieti absolventov ASSIST, v lete 2024 pomáhal pri orientácii nových štipendistov vo Švajčiarsku a v januári 2025 sa stretol so zamestnancami a absolventmi ASSIST USA v Sofii v Bulharsku. Komunita a zamestnanci ASSIST očakávajú, že s Ilkom budú pokračovať v celoživotnom vzťahu!
