27 juli 2022
För att fira vårt 50-årsjubileum under 2018/19 samlade vi in berättelser och profiler av personer och institutioner som har hjälpt oss att bygga vår organisation, som först började som en persons dröm 1968. Vi kommer att presentera en berättelse per vecka på vår blogg. Njut av dessa "50 för 50"-profiler som presenterar ASSISTs engagerade styrelseledamöter, dynamiska personal, välkomnande värdfamiljer och entusiastiska ASSIST Scholars.
Mireia Giné -92
Spanien, Baylor School
Dagen då George Semler bekräftade att jag hade vunnit ASSIST-stipendiet hoppade jag av glädje: Jag skulle åka till USA, 17 år gammal, och såg verkligen fram emot att lämna Barcelona, bryta mig ut ur mitt skal och bli oberoende av mina föräldrar!
Jag drömde om NY, Chicago, San Francisco; i bakgrunden projicerade jag Barcelona, som var det enda livsrum jag kände till, men större, i amerikansk skala, mer urbant, mer asfalt och järn och glas. Hastighet.
Och var landade jag? Vart skickade du mig, George? Till en liten stad med ett namn som får en att skratta: Cha-tta-noo-ga, Tennessee. Den djupa södern i Amerika. År 1991, utan något internet i sikte, var Chattanooga en kartdestination från National Geographic - något ur en atlas. Min mamma hade bara en referens, en swinglåt som hon älskade av Glenn Miller: “Chattanooga Choo-Choo”, och under våra månader av förberedelser fortsatte vi att lyssna på Glenn Miller. Därifrån hoppade jag till Benny Goodman och Bessie Smith, som faktiskt var från Chattanooga, och sedan till den store Miles Davis... min utbildning hade börjat redan innan jag klev på planet.
När jag kom till Chattanooga och såg min nya skola, Baylor, såg jag ett vackert campus, en gammal militärakademi för kadetter, rött tegel med murgröna, med ett enormt kapell lika stort som vår katedral här (jag förstod genast att religion var mycket viktigt i Chattanooga och i Baylor i synnerhet) omgivet av den slingrande Tennessee River. Ett campus med en ö inkluderad. I Chattanooga fanns det ingen asfalt. Inget järn eller glas eller hastighet. Det var Cherokee-land, omgivet av inbördeskrigets (1860-65) slagfält från kriget mellan sydstaterna och unionen. Slaget vid Lookout Mountain, där familjen Eitel som var värd för mig bodde, var början till slutet för sydstaterna och sydstaterna. Appalachian Trail låg inte långt bort.
Maximal kontrast mot Barcelona.
Vad gjorde jag där, en stadsmänniska, lite eller kanske mycket pedantisk, omgiven av så mycket grönska? Och vilken typ av människor skulle jag träffa här? Jag såg många sydstatsflaggor i Chattanoogas bostadskvarter, utan att riktigt förstå vad de betydde. Det fanns en känsla av stolthet, inte bara nationell utan också regional, som härrörde från deras historia. Jag blev nyfiken.
I ASSIST gör de ett bra jobb med att förbereda dig för din ankomst, och allt gick ganska smidigt. Jag tillbringade mina första veckor i Eitel-huset med mina två nya systrar, Stephanie och Jennifer, som var ungefär i min ålder. Familjen var och är mycket religiös, metodist, en varm familj, alla fantastiska sångare, med karaoke hemma för att öva ... allt från funk till religiösa hymner. De tog med mig till mässan första söndagen och började sjunga med mig.
Och jag, som hade slutat gå i kyrkan på min 14-årsdag som en intellektuell frigörelsehandling, fascinerades av denna ritual, av predikningarna som var nära knutna till det verkliga livet, till församlingens dagliga problem, och jag berördes av den befriande känslan i sången. Jag fortsatte att gå i kyrkan med Eitels.
Många söndagar provade jag andra kyrkor, katolska eller protestantiska, och andra sånger, vilket var det jag gillade bäst. Söndagarna var en viktig del av att utforska och förstå var jag befann mig och lyssna till reflektioner om livet för människorna i Chattanooga. Vad var det som hände i Chattanooga?
Trots de vackra bergen och den breda Tennesseefloden fanns det spänningar i samhället. 1992 var ett år då det förekom flera konfrontationer mellan vita och afroamerikaner i Los Angeles efter att fyra poliser misshandlat en svart yngling vid namn Rodney King. Och i Chattanooga, ett gammalt sydstatsfäste, var det allvarliga konfrontationer. Jag hade aldrig tidigare sett den här typen av våld, som visade på mycket starka spänningar inom samhället. Allt detta diskuterades i kyrkan, tillsammans med många andra problem.
Jag kom från en mycket homogen miljö i Barcelona där alla mina vänner och bekanta var mer eller mindre som jag, med liknande utbildning, samma religion, till och med våra efternamn skilde sig knappt åt ... och jag kom in i en helt annan värld med oroande kanter. För första gången började jag prata om religion, om familjens seder och värderingar, om att vara första eller andra generationens invandrare, om rasism och framför allt om hur man kommer överens med varandra.
På Baylor låg fokus på att komma överens, samexistens, att bidra till samhället och även på akademisk excellens. För första gången i mitt liv fick jag nya vänner som var markant annorlunda än jag själv. Min rumskamrat Irene, en rysk flicka från en judisk familj, med huvudet till hälften blont och till hälften svart och med några tatueringar på strategiska ställen ... Jenny Oh, en koreansk målare ... Phillip Tiongsen, en filippinare med läkarföräldrar som hade skickats till den djupa södern ... Tracy Berglund, som nu är gudmor till en av mina döttrar.
Det är detta som ASSIST egentligen handlar om: att ta oss ut ur våra mikrovärldar och uppleva en annan verklighet. Även om det är den lilla staden Chattanooga kommer vi till den med en annan synvinkel och ser en mångfald som vi aldrig har upplevt tidigare. ASSIST-upplevelsen lär oss att livet inte är en hastighetstävling; man måste stanna till vid flodens meandringar och utforska.
Och ASSIST följer inte bara med eleverna utan ger också det extra mod och den trygghet som föräldrar behöver för att låta sina barn flyga ut i det okända.
Jag återvände till Barcelona förändrad (jag blev vegetarian) och efter att ha avslutat mina studier ville jag återvända till USA. Där blev jag kvar i ytterligare 10 år. Utan Chattanooga hade jag inte haft två extra par mor- och farföräldrar, Eitels och Berglunds, en livslång mentor i min lärare i engelsk litteratur och längdåkningstränare Heather Ott. Jag skulle inte ha investerat 10 år av mitt liv i USA och fått två amerikanska döttrar.
ASSIST-upplevelsen ger mer än ett 9-månaders stipendium till en skola i USA. Det är början på en livstid av möjligheter. Det är som en huvudnyckel som vi får vid 17 års ålder, så att vi kan fortsätta att öppna många dörrar. Tack för denna huvudnyckel.