10 de agosto de 2022
Para celebrar nuestro 50 aniversario durante 2018/19, hemos recopilado historias y perfiles de personas e instituciones que nos han ayudado a construir nuestra organización, que comenzó como el sueño de una persona en 1968. Presentaremos una historia por semana en nuestro blog. Por favor, disfrute de estos perfiles "50 por 50" que presentan a los dedicados miembros de la junta directiva de ASSIST, al personal dinámico, a las acogedoras familias de acogida y a los entusiastas ASSIST Scholars.
Yi-Ming Yang ‘86
China, Escuela Taft
Se me acaba de ocurrir, mientras rememoro mis recuerdos de ASSIST con motivo de su 50º aniversario, que tengo la misma edad: acabo de cumplir 50 años. Un descuido bastante interesante por mi parte, pensé, que no me diera cuenta de la coincidencia hasta ahora. Probablemente se deba a que celebramos los 50 años de una organización como un logro supremo con un orgullo y una alegría desenfrenados, mientras que tendemos a recordar nuestras vidas como individuos al llegar a los 50 años con un melancólico sabor agridulce. Hay un viejo dicho chino, “El 50 cumpleaños es el momento de conocer tu destino.” Para mí, éste es un viaje tanto para conocer el mundo como para conocerme a mí mismo. Y el destino quiso que empezara con ASSIST.
Todavía recuerdo lo ansiosa que estaba aquella mañana de hace 33 años en la estación de autobuses de Danbury. Nos acababan de dejar en la estación después de un par de días de fabulosa orientación ASSIST en la ciudad de Nueva York, esperando a que nos recogiera una “persona de la escuela” para ir a nuestras respectivas escuelas ASSIST.
“Recuerdo que me decía a mí misma: ”Esto ya es real", sabiendo que iba a asistir a tiempo completo a un internado estadounidense; que iba a vivir y estudiar entre cientos de personas extranjeras de las que no sabía casi nada; que iba a estar inmersa en un idioma en el que apenas era capaz de conversar, por no hablar de leer y escribir; y que iba a estudiar asignaturas como literatura inglesa e historia estadounidense a las que nunca antes había estado expuesta. Comparado con esas preocupaciones, me parecía trivial estar a miles de kilómetros de mis padres en China durante un año, con pocas posibilidades de mantener una conversación en busca de apoyo o consejo.
Mi miedo se evaporó cuando un hombre alegre y corpulento con gafas gruesas y una amplia sonrisa salió de un coche jorobado y se presentó como “Ferdie”. Hablaba en inglés tan despacio para asegurarse de que le entendía que casi sonaba cómico. Cuando empezamos a charlar, enseguida me felicitó por mi dominio del inglés y comentó que ojalá su chino fuera tan bueno. Aunque yo sabía que mi inglés era limitado, él me hizo sentir segura de mí misma. Para mi desconcierto, estuvimos hablando toda la hora de camino a Taft, mi escuela ASSIST, lo cual era la primera vez que hablaba con un extranjero.
Resultó que Ferdie Wandelt era el Director de Admisiones de Taft y uno de los profesores más influyentes del campus, aunque no me di cuenta por su actitud tan realista en nuestro primer encuentro. Esa noche me invitó a cenar a su casa antes de llevarme a mi residencia. Conocí a su bella esposa Joanna, a su enérgico hijo Christopher y a su encantadora hija adolescente Allison. Christopher estaba encantado con mis habilidades futbolísticas en el patio y Allison complementó el acento americano de mi inglés entrecortado. Mi familia de acogida, los Moore, también fueron invitados; su hijo David sería mi compañero de clase en Taft.
Los Moore eran de Escocia, y su cálida bienvenida me tranquilizó de inmediato, aunque me costó entender su fuerte acento. Mientras Christopher se peleaba con Joanna por ponerse el aparato dental y Allison preguntaba si podía saltarse la cena para ir a McDonald's con sus amigas, la conversación giró en torno a los retos de criar a los hijos. Los Moore confesaron que estaban preocupados por la carrera profesional de su hija mayor, que se graduaba en la universidad. A lo largo de la conversación, me pidieron mi opinión sobre los distintos temas y esperaron pacientemente mientras yo me esforzaba por encontrar las palabras adecuadas para expresar mis ideas. Me sorprendió que no sólo me incluyeran a mí, una adolescente, en la conversación (cosa que nunca ocurría en casa cuando hablaban los adultos), sino que además se interesaran de verdad por lo que yo pensaba.
Aquella noche, cuando llegué a mi residencia y me tumbé en la cama, estaba totalmente confusa, intentando reconstruir y dar sentido a la experiencia del día. Por un lado, todo era tan extraño. No había duda. Por otro lado, todo me resultaba tan familiar. La gente en Estados Unidos se ríe igual y teme lo mismo que la gente en China. La vida no era perfecta ni siquiera para ellos en un país considerado “el paraíso en la tierra”. “¿Es eso posible?” pensé. Si era así, ¿de dónde sacaban espacio en sus corazones para acogerme con tanto entusiasmo a mí, una adolescente con un inglés deficiente en la otra punta del mundo? Y lo que es más extraño, ¿cómo me contagiaron su entusiasmo, hicieron que desapareciera mi timidez y encontrara la confianza necesaria para compartir mis puntos de vista a través de una brecha cultural, lingüística y generacional bastante grande?
Apenas podía formular estas preguntas aquella tarde, cuando tenía 17 años, y tardé otros 33 años en encontrar algunas respuestas rudimentarias. Todos luchamos contra nuestras propias fuerzas en esta vida, protegiendo nuestras virtudes y defendiéndonos de nuestros demonios. Cuando superamos la obsesión por nuestros logros e inseguridades y abrimos nuestros corazones a los demás, nos permitimos a nosotros mismos y a los demás bañarnos en los tiernos rayos de la humanidad compartida, tan cálidos como el sol otoñal poniente que todos sentimos aquella tarde de hace muchos años en el porche de Ferdie y Joanna. En momentos como éste, nos damos cuenta de que no estamos separados ni solos. Somos uno. Ese es mi recuerdo más duradero de ASSIST. ¡Feliz 50 aniversario!
Sobre Yi-Ming:
Yi-Ming Yang nació y creció en Pekín (China). Llegó a Estados Unidos como becario ASSIST en 1986 y pasó su año ASSIST en la Taft School de Watertown, Connecticut. A su regreso a China, ingresó en la Universidad de Pekín y se especializó en medicina. Posteriormente se matriculó en el Peking Union Medical College de China, antes de regresar a Estados Unidos como estudiante de posgrado. En 1996 se licenció en Medicina por el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia y completó su residencia en Medicina Interna y su especialización en Cardiología en el Centro Médico Presbiteriano de Columbia. En la actualidad, Yi-Ming es Director Asociado de Intervencionismo Periférico y Director de los Servicios Cardiovasculares Chinos del Lenox Hill Hospital/Northwell Health System de Nueva York. Yi-Ming ha sido miembro del Consejo de Administración de ASSIST y del Consejo de Administración de la Escuela Taft. Vive con su mujer, Sue, y su hijo, Kevin, en Nueva York.