Rhodes-opiskelija ja ASSIST-alumni Gustė Gurčinaitė '17 haluaa, että yhteisöillä on sananvaltaa paikallisissa ilmastonmuutosaloitteissa.

Ilmastopolitiikassa on varsin ilmeistä, että kriittisen päätöksenteon valta on ensisijaisesti niillä, joilla on ainutlaatuinen valta-asema paikallisessa, kansallisessa tai globaalissa hallinnossa. Sillä Gustė GurčinaitėLiettualainen opiskelija, joka on nimetty yhdeksi kahdesta Yhdistyneiden arabiemiirikuntien Rhodes-stipendiaatista vuodeksi 2022, on saanut poliittisen tieteen akateemisen kokemuksensa New Yorkin yliopiston Abu Dhabissa vaikuttamaan siihen, että hän pyrkii haastamaan tämän prosessin sisällyttämällä sosiaalisen oikeudenmukaisuuden näkökulman ilmastonmuutoskeskusteluun.

Gustė keskittyy ilmastonmuutokseen liittyvään sosiaaliseen eriarvoisuuteen ja aikoo suorittaa Oxfordin yliopistossa kaksi eri maisteriohjelmaa kahden vuoden aikana. Ensimmäisen vuoden aikana hän opiskelee Environmental Change and Managementia, ja toisena vuonna Nature, Society, and Environmental Governance tai Public Policy. "Mielestäni yksi tehtävistäni on kanavoida ääniä, joita ei kuulla", hän ilmaisi. "Jos siis menen ilmastopolitiikkaan, se ei ole sitä varten, että kerron yhteisöille, mitä ne tarvitsevat. On tapauksia, joissa yhteisöjen kansalaiset äänestävät vihreää energiaa koskevia aloitteita vastaan, koska heitä ei ole otettu mukaan päätöksentekoprosessiin. Jos kanavoimme nämä äänet päätöksentekoprosessiin, voimme demokratisoida prosessia ja ilmastoinvestointeja ja vaikuttaa ilmastonmuutokseen paremmin."

Mitä tulee mahdollisuuteen päästä opiskelemaan yhteen maailman tunnetuimmista tutkimusyliopistoista, Gustė korostaa, että hetken painoarvo ei todellakaan ole kadonnut hänestä - ja että hän ei edes odottanut tulevansa valituksi. "Liettuassa ei ole vaalipiiriä, eikä koko Euroopassa ole mitään yksittäistä vaalipiiriä", hän sanoi. "Tiesin, että olisi hienoa päästä Oxfordiin, ja tämä vaalipiiri on ainoa, joka sallii myös muiden kuin kotimaisten ihmisten osallistumisen. Se on ollut hyvin nöyryyttävä kokemus, ja olin aidosti hyvin yllättynyt, kun minut kutsuttiin haastatteluihin. Ja se herätti paljon ajatuksia. Mietin, mitä tarkoittaa edustaa maata, jossa olen ollut vasta neljä vuotta."

Äärimmäisen kiitollisuuden tunteiden lisäksi Gustė mainitsi, että aluksi hän tunsi syyllisyyttä saadessaan tällaisen kunnian kansainvälisenä opiskelijana, mutta samalla hän oli ylpeä voidessaan edustaa NYUADia. Tästä huolimatta hän mainitsi kasvaneensa valtavasti tämän prosessin aikana. "Tunnen itseni todella kiitolliseksi ja vastuuntuntoiseksi, ja monin tavoin tuntuu siltä, että olen Olen edustava NYUAD, koska se on niin monipuolinen", hän sanoi. "Harvoin tapaa kahta ihmistä samasta paikasta." NYUADissa viettämästään ajasta ja kokemuksestaan hän sanoi: "Se on ollut todella voimakas kasvukokemus. Minusta tuntuu, että olen kypsynyt kansainvälisen näkökulman vuoksi, täällä on ihmisiä niin monista eri maista, ja se on ollut niin vapauttavaa ja jännittävää. Minulle esiteltiin uusia ja minulle tuntemattomia tapoja ajatella oikeudenmukaista tulevaisuutta, johon globaali etelä kuuluu. Se on ravistellut minua, mutta antanut minulle myös välineitä, joilla pääsen eteenpäin. Se on ollut suuri älyllinen matka. Olen innoissani voidessani tuoda nämä näkökulmat takaisin Eurooppaan."

Kun Gustė muistelee akateemisen matkansa aiempia vaiheita ja nykyisen menestyksensä edeltäjiä, hän muistelee mielellään opiskeluaikojaan Lawrenceville Schoolissa Lawrencevillessä, New Jerseyssä vuosina 2016-17 ASSIST-ohjelman kautta. Hän löysi ASSISTin lukionsa ikätovereiden kautta, joka lähettää vuosittain yhden opiskelijan ulkomaille opiskelemaan Kazickas Family Foundationin sponsoroimana. "Kotona opetussuunnitelma ja opetustyyli on hyvin erilainen", hän sanoi, "kun taas Lawrencevillessä käydään pyöreän pöydän tyylistä keskustelua, jossa 'totuus' on objektiivinen, ja se oli hyvin jännittävää". Luulen, että minusta tuli sen jälkeen paljon älykkäämpi. Aloin myös tehdä enemmän vapaaehtoistyötä aloitteissa, joista välitin, ja se tavallaan sytytti uteliaisuuteni." 

Hän kertoi myös, että Lawrenceville oli täysin uusi sosiaalinen ympäristö, joka auttoi luonteen kehittymisessä ja tuntui yhteisölliseltä. "Minulle oli mielenkiintoista tulla paikkaan, jossa oli enemmän monimuotoisuutta - eikä se ollut sitä. super mutta se oli ensimmäinen kerta, kun sain kokea enemmän ihmisiä erilaisista taustoista, ja se oli jälleen yksi nöyrä kokemus, joka sai minut ajattelemaan asioita, joita en yleensä ajattele kotona", hän totesi. "Sosiaalisesti on hyvin erilainen tila olla koulussa, joka on yhteisö. Olin sisäoppilas, joten olin siellä koko ajan. Menet tunneille samojen ihmisten kanssa, urheilet yhdessä, syöt yhdessä, opiskelet yhdessä jne." 

"Ennen ASSISTia harrastin taidetta ja tanssia, mikä todella kasvatti uteliaisuuttani ja luonnettani", Gustė sanoi. "Olin tottunut siihen, että minut tunnustettiin omassa yhteisössäni siitä, mitä tein taiteessa, kuten tanssissa ja runoudessa, mutta tämä oli ensimmäinen kokemukseni siitä, että minut tunnustettiin siitä, mitä tein yhteisöni ulkopuolella". Ja se oli kuin muut ihmiset, jotka eivät ole tässä tilassa, voisivat nähdä arvon siinä, mitä teen. Tämä luottamus innoitti minua tekemään enemmän asioita, jotka ovat mukavuusalueeni ulkopuolella. Ja sitä olen tehnyt ASSISTin jälkeen."

Kaikille Rhodes-stipendin hakemista harkitseville Gustė antaa seuraavan neuvon: mieti kaikkea rauhassa ja nauti prosessista. Hän sanoo: "Loppukilpailu oli hyvin intensiivinen prosessi. Se oli loistava tilaisuus luoda yhteyksiä muihin. Yritin oppia ihmisiltä, joiden kanssa olin tekemisissä, sen sijaan että olisin keskittynyt 'stipendin saamiseen', koska kaikki siinä tilassa ovat uskomattoman päteviä. Minulle se on ollut todella meditatiivinen prosessi. Toivon, että olisin antanut itselleni enemmän aikaa meditoida. He ovat todella kiinnostuneita uskomuksistasi ja arvoistasi ja siitä, miksi haluat tehdä asioita. Ja se olisi neuvoni. Ei se, mitä luulet ihmisten haluavan kuulla, vaan se, että olet todella aito itsellesi. Kohtelemalla sitä tilaisuutena itsetutkiskeluun ja itsensä kasvattamiseen."