5. huhtikuuta 2022
ASSISTin puheenjohtajan Marty Milnen ja ASSISTin hallituksen puolesta.
Kun maailma seuraa ukrainalaisten kiihkeää vapauden puolustamista ja itäeurooppalaisten epäitsekästä apua rajoillaan vallitsevassa humanitaarisessa kriisissä, se muistuttaa meitä ASSISTin tärkeästä perinnöstä, joka on edistänyt kansainvälistä solidaarisuutta, kansalaisvaikuttamista ja kampanjointia demokraattisten arvojen puolesta koko alueella.
53 vuoden aikana yli 5800 kansainvälistä stipendiaattia on tullut Yhdysvaltoihin ASSIST-ohjelman kautta tutustumaan amerikkalaisiin arvoihin, käymään vapaata keskustelua, juhlimaan monimuotoisuutta, jakamaan avoimesti uskomuksiaan ja antamaan panoksensa yhteisölle. Stipendiaatit ovat ylpeitä kulttuuriensa lähettiläitä, mutta he myös vievät nämä arvot takaisin ja edistävät niitä kotimaassaan. Uskomme, että jos yhdistämme eri puolilta maailmaa tulevia nuoria, joilla on yhteinen intohimo ja visio ja jotka ovat sitoutuneet kulttuurien väliseen ymmärrykseen, voimme edistää rauhanomaisempaa maailmaa.
Alle vuosi rautaesiripun kaatumisen jälkeen ASSIST toi ensimmäisen itäeurooppalaisen stipendiaatin Yhdysvaltoihin. Sen jälkeen yli tuhat lukioikäistä itäeurooppalaista oppilasta, joista 313 on kotoisin entisestä Neuvostoliitosta, on saanut elämänmuutoksen tuovia kokemuksia yhdysvaltalaisissa itsenäisissä kouluissa. Yksi heistä, ukrainalainen Andrii Magaletskyi, kävi viime lukuvuonna Stony Brookin koulua New Yorkissa. Stony Brook School odottaa valmistuneiden “palvelevan maailmaa oppimansa avulla”. Siellä Andy pelasi jalkapalloa, opiskeli Yhdysvaltain historiaa ja tutustui 3D-mallinnukseen. Hänen uratavoitteensa on tulla Ukrainan Elon Muskiksi.
Andy, joka on nyt 17-vuotias, on hiljattain paennut Kiovasta Puolaan raskaana olevan äitinsä, isänsä ja kolmen nuoremman veljensä kanssa. Hänen vanhin veljensä ja isovanhempansa ovat edelleen Ukrainassa.
“Yhdysvallat on hyvä maa ihmisille, jotka haluavat tehdä jotain, joilla on ideoita ja jotka haluavat tehdä maailmasta hyvän”, hän sanoi puhelimitse Kiovasta päivää ennen lähtöään. Venäläiset sotilaat olivat ampuneet hänen asuinaluettaan kahtena edellisenä aamuna. Nyt Andy ottaa yhteyttä yhdysvaltalaisiin ystäviinsä, kertoo yksityiskohtaisesti elämästä pommisuojissa ja “kuoleman partaalla”, kuten hän sitä kuvailee, ja kerää varoja Ukrainalle. Hänen uusi elämäntavoitteensa, hän sanoi sähköpostitse, on “voimaannuttaa ja kehittää maataan sodan jälkeen”.”
Itä-Euroopasta ja entisen Neuvostoliiton alueelta kotoisin olevat ASSIST-ohjelman alumnit ovat palanneet kotiinsa johtamaan maitaan ja toimimaan myönteisen muutoksen edistäjinä maailmassa. Opiskelijana Montclair Kimberly Academyssa New Jerseyssä, Arnoldas Pranckevičius Liettualainen näytteli koulun näytelmässä. Amerikkalaisen isäntäperheensä kanssa hän näki Wagnerin Faustin Lincoln Centerissä ja tapasi New York Timesin päätoimittajan. Nyt Arnoldas, jonka isoäiti menehtyi Siperiassa, toimii Liettuan suurlähettiläänä ja Liettuan pysyvänä edustajana Euroopan unionissa.
Latviasta kotoisin oleva Martins Zemitis vietti vuoden Colorado Springsin Fountain Valley -koulussa, ja nyt hän on Euroopan komission Riian edustuston varajohtaja.
Moldovasta kotoisin oleva Elena Terzi opiskeli Orme Schoolissa, Arizonan autiomaassa sijaitsevassa pikkuruisessa koulussa, jossa rodeo on koulun urheilulaji, ja työskentelee nyt People in Need -järjestössä, joka on yksi Keski-Euroopan suurimmista voittoa tavoittelemattomista järjestöistä.
Klaudia Klonowska, entinen puolalainen ASSIST-apurahatutkija Chatham Hallissa Virginiassa, on kansainvälisen oikeuden tohtorikandidaatti kansainvälisessä oikeustieteessä TMC Asser Instituut Haagissa ja Amsterdamin yliopistossa. Tällä hetkellä hän työskentelee tekoälyn ja sotilaallisen päätöksenteon välillä.
Tuoreempi alumni, Barbora Kvasničková Tšekin tasavallasta, opiskeli Tower Hill Schoolissa Wilmingtonissa, DE:ssä, ja hänestä tuli maansa nuorisodelegaatti Yhdistyneissä Kansakunnissa kahden vuoden sisällä paluustaan.
Kaikki viisi näistä poikkeuksellisista alumneista täyttävät ASSISTin tehtävää kouluttaa tulevia johtajia, jotka ovat sitoutuneet edistämään kansainvälistä ymmärrystä, kansalaisarvoja ja suvaitsevaisuutta yli kulttuurien, rotujen ja uskontojen rajojen.
Kun entiset neuvostotasavallat rakensivat demokratioita 1990-luvulla, ASSIST-järjestö auttoi tuomaan nuoria näistä maista Yhdysvaltoihin oppimaan demokraattisista arvoista, jotta he voisivat palata seuraavana sukupolvena johtajiksi kotimaahansa. ASSIST auttaa jatkossakin näiden arvojen juurruttamisessa nuoriin itäeurooppalaisiin, ja me seisomme Ukrainan kansan rinnalla heidän sankarillisessa taistelussaan vapauden ja itsenäisyyden puolesta. Konfliktin jatkuessa ja sen päätyttyä ASSIST on edelleen sitoutunut tuomaan itäeurooppalaisia stipendiaatteja amerikkalaisiin itsenäisiin kouluihin ja valmistamaan heitä liittymään Andriin kaltaisten alumnien joukkoon rauhan palauttamiseksi Itä-Eurooppaan.