Kazickasin perhe: Kazas Kazazas: perintö hyväntekeväisyyssitoumuksesta Liettuan seuraavan johtajasukupolven kouluttamiseen.

John Kazickas (vasemmalla) ja hänen isänsä, Tohtori Juozas Kazickas (oikealla).

"Isäni eli amerikkalaista unelmaa", Kazickasin perhesäätiön hallituksen jäsen John Kazickas kertoi äskettäin ASSISTille. "Hän teki kovasti töitä vakiinnuttaakseen asemansa koko uransa ajan, ja koska hänellä oli niin hieno persoonallisuus, niin monet ihmiset ihailivat häntä. Hänen menestykseensä liittyi aina anteliaisuus ja hyväntekeväisyys. Ja ennen kaikkea hän oli aina katsomassa, mitä Liettuassa tapahtuu."

Johnin isä, edesmennyt yrittäjä ja hyväntekijä Juozas Kazickas, joutui pakenemaan kotimaastaan Liettuasta Neuvostoliiton hyökkäyksen jälkeen toisen maailmansodan aikana. Valitettavasti sodan ja poliittisten konfliktien aiheuttamat vaikeudet eivät olleet vieraita Juozas Kazickasille ja hänen perheelleen. Hänen isovanhempansa karkotettiin Venäjälle ennen hänen syntymäänsä, koska he olivat osallistuneet Liettuassa venäläisiä joukkoja vastaan suunnattuun kansannousuun. He palasivat kotimaahansa muutamaa vuotta myöhemmin, vuonna 1922. 

Myöhemmin vuonna 1944 Juozas Kazickas ja hänen vaimonsa Aleksandra Kazickas (o.s. Kalvenas) asettuivat nuoren tyttärensä Jurate mukanaan väliaikaisesti asumaan Saksaan, sodan vuoksi siirtymään joutuneiden leireille. Siellä Kazickas sai kuulla, että hänellä olisi mahdollisuus jatkaa opintojaan, sillä hänet oli hyväksytty Yalen yliopistoon apurahalla suorittamaan taloustieteen tohtorin tutkintoa. Koska Kazickas ja rouva Kazickas kuvittelivat tulevaisuutta täynnä mahdollisuuksia, he tekivät nopeasti järjestelyjä muuttaakseen Yhdysvaltoihin ja asettuakseen asumaan New Haveniin, Connecticutiin, jossa Kazickas valmistui tohtoriksi Yalesta alle neljän vuoden kuluttua. 

"Onneksi Yale oli hyvin antelias isääni kohtaan", John sanoo. "Ymmärrän kuitenkin maahanmuuttajien kamppailun tähän maahan, sillä kukaan ei oikeastaan halua lähteä kotimaastaan."

Ote Juozas Kazickasin mukaansatempaavasta omaelämäkerrasta, jonka nimi on "Toivon Odysseia", hän muisteli, kuinka hänet hyväksyttiin Yaleen, ja hän oli varma, että tämä koulutus tarjoaisi hänelle rajattomat mahdollisuudet. "Tämä menestys merkitsi loppuelämäni kohtaloa.", hän kirjoitti. "Arvostettu yliopisto tarjosi muutakin kuin erinomaista koulutusta. Ymmärsin, että sosiaalinen asema oli Yhdysvalloissa myös tärkeä. Ja tiesin, että edullisten tuttavuussuhteiden solmiminen voi johtaa moniin mahdollisuuksiin." Juuri tämä sosiaalista valuuttaa koskeva perustietämys ja koulutuskokemus tekivät Kazickasiin pysyvän vaikutuksen siinä määrin, että hän myöhemmin edisti poikkeuksellisten koulutusmahdollisuuksien tarjoamista liettualaisille nuorille, joiden taloudellinen tausta oli erilainen. 

"Kun isäni oli väitellyt taloustieteen tohtoriksi, hän jatkoi opettamista", John kertoi ASSISTille. "Sitten hän ryhtyi ystävänsä kanssa kivihiilibisnekseen ja vei kivihiiltä Eurooppaan ja myös Japaniin, mikä oli hienoa liiketoimintaa. Sitä tehdessään hän matkusti ympäri maailmaa ja tapasi paljon vaikutusvaltaisia ihmisiä."

Kazickas-säätiö ja ASSIST

"Olimme iloisia, kun Neuvostoliitto romahti, isäni oli Liettuassa siskoni kanssa, kun se tapahtui", John Kazickas sanoi. "Hän auttoi niin paljon Liettuan tunnustamisessa itsenäiseksi valtioksi ja sai muun muassa monet yritykset, kuten Coca-Colan, investoimaan Liettuaan." "Hän oli myös saanut monia yrityksiä, kuten Coca-Colan, investoimaan Liettuaan."

Muutama vuosi sen jälkeen, kun Liettua oli vapautunut yli 50 vuotta kestäneestä neuvostomiehityksestä, Juozas Kazickasin huippusuoritusten perintö ja hyväntekeväisyys synnytti uuden organisaation. Kazickas ja hänen perheensä perustivat vuonna 1998 Kazickasin perhesäätiön (The Kazickas Family Foundation), koska he halusivat parantaa liettualaisten elämää entisestään. 

John Kazickasin mukaan säätiön apurahojen myöntämisen painopistealueisiin kuuluvat taide ja kulttuuri, sosiaalinen hyvinvointi, teknologia ja lääketiede, mutta koulutusmahdollisuudet ovat olleet keskeisiä järjestön tehtävässä ja ohjelmatyössä sen perustamisesta lähtien.  

"Tiesimme aina, että koulutus on tärkeää", hän korosti. "Kun katsoimme Liettuan kaltaista nuorta maata ja sitä, miten neuvostovalta aivopesi yhteiskunnan ja nuorison, tiesimme, että halusimme kehittää nuorta sukupolvea ASSISTin kaltaisten asioiden avulla. Liettuan tulevaisuus oli riippuvainen siitä, pääsemmekö pois neuvostovallasta ja työskentelemme kohti parempaa maata kaikille."

Vuodesta 1992 lähtien ASSIST on tarjonnut liettualaisille opiskelijoille stipendejä Yhdysvalloissa opiskelua varten. Vuonna 2003 Kazickasin perhesäätiö solmi virallisen kumppanuuden ASSISTin kanssa ja sitoutui tukemaan sen tehtävää tarjota poikkeuksellisia koulutusmahdollisuuksia kansainvälisille opiskelijoille. 

"Mielestäni [ASSISTin] hallituksessa on niin paljon poikkeuksellisia ihmisiä, ja monet heistä tulevat koulutusalalta", John Kazickas sanoi. "He ovat olleet mukana valitsemassa Liettuan parhaita opiskelijoita. Mutta mikä tärkeintä, haluan, että nämä stipendiaatit tuovat takaisin sen, mitä he ovat oppineet ulkomailla vietetyn vuoden aikana, hyödyttääkseen muita heidän sukupolvessaan."

Seuraava liettualaissukupolvi

ASSIST-alumni Egle Blekaityte Kazickas Family Foundation sponsoroi hänen koulunkäyntiään Massachusettsissa sijaitsevassa Williston Northampton Schoolissa lukuvuonna 2004-2005. Hän on entinen L'Oreal Liettuan brändijohtaja ja on hiljattain perustanut oman yrityksen, naisten voimaannuttamiseen ja mentorointiin keskittyvän brändin nimeltä "Kazikas". Nyt ole sinä. Hänen englanninopettajansa kautta hän tutustui mahdollisuuteen opiskella Yhdysvalloissa.

"Olin hyvin innokas lapsi, joka halusi kokeilla kaikkea", hän mainitsi. "En koskaan uskonut, että voisin päätyä Yhdysvaltoihin. Olin aina kaikissa kerhoissa, musiikkikoulussa, teatterissa ja tanssissa. Halusin tehdä niin paljon kuin mahdollista, ja olin myös hyvä oppilas. Suurin vaikutus oli englanninopettajallani, kouluni sai tietoa ja esitteli sen meille ja sanoi, että jos joku haluaa hakea, hän voi hakea. Ja minä tein sen! Tavoitteeni oli saada todella yhteys ympärilläni oleviin lapsiin. Olen hyvin ulospäinsuuntautunut, ja erilaiset näkökulmat ja tarinat vetivät minua luonnostaan puoleensa."

Eglen mielestä nuorena muualla kuin kotonaan asuminen rikastuttaa henkilökohtaisesti muutakin kuin vain loistavaa koulutusta. "Se oli yksi elämäni tärkeimmistä virstanpylväistä", hän sanoi. "Suosittelen sitä lämpimästi kaikille, joilla on siihen mahdollisuus. Se oli mullistava kokemus. Koulutuksen lisäksi oppii käytännön taitoja. Miten pyytää apua, rahaa ja ohjeita. Nämä ovat lapselle elämänoppeja, jotka auttavat elämään itsenäisesti." 

Kazickas-säätiö antaa vuosittain $30 000 euroa kolmen opiskelijan matkakustannusten kattamiseen, mukaan lukien lentoliput, vakuutukset, toimintamaksut ja henkilökohtaiset kulut ASSISTin kautta. Katso täältä, lisätietoja Kazickasin perheestä ja säätiön aloitteista.