Joanna Martyni tizennégy éve az ASSIST Lengyelország helyi programkoordinátora, így ő az egyik legrégebben dolgozó országkoordinátor. Az ASSISTtal való kapcsolata váratlanul, de nagyon személyes módon kezdődött: lánya, Julia külföldi tanulmányok iránti ambíciója és végül egy ASSIST-ösztöndíj indította el. Középiskolás korában Julia elszántsága arra késztette, hogy online fórumokon kutasson az Egyesült Államokban tanulni kívánó ösztöndíjak után. Találkozott egy harvardi diák beszámolójával, miszerint az ASSIST segített neki kiemelkedni a rangos egyetemre való jelentkezéskor. Abban az időben szervezetünk nem volt jelen Lengyelországban, de ez nem tántorította el Juliát, aki úgy döntött, hogy felkeresi a szomszédos országok ASSIST-képviselőit, és végül az ASSIST Litvánián keresztül jelentkezett.
Julia kitartása kifizetődött, amikor felajánlották neki a Davis Ösztöndíjat, az ASSIST egyik rangos partnerprogramját. Mivel azonban a jövőben orvosi tanulmányokat tervez, rájött, hogy az Egyesült Államokban az orvosi egyetemek költségei még mindig nehezen elérhetőek, ezért visszautasította az ösztöndíjat. A sors azonban másképp gondolta; Julia ehelyett megkapta az ASSIST ösztöndíjat, és elfogadta azt a Lawrenceville Schoolba, ami nemcsak számára, hanem egész családja számára is megnyitotta a kapukat egy rendkívüli utazás előtt.
Joanna számára az élmény átformáló volt. Mivel akkoriban kevés információ állt rendelkezésre, ő és férje bizonytalannak és túlterheltnek érezték magukat, és aggódtak amiatt, hogy lányukat külföldre küldik-e egy évre. Az ASSIST jelenlegi elnökével, Martin Milne-nel folytatott megnyugtató videóhívás tisztázta a helyzetet, ami lehetővé tette számukra, hogy lányukat az Egyesült Államokba küldjék. Az igazi fordulópont azonban akkor következett be, amikor Joanna a szünidőben meglátogatta Juliát az amerikai iskolában.
Joanna úgy emlékszik, hogy megdöbbentő érzés volt. "Az iskola pompája, a legmodernebb létesítmények, és mindenekelőtt a barátságos kultúra semmihez sem hasonlított, amit korábban láttam." Élénken emlékszik azokra a pillanatokra, amelyek inspirálták: a közösség őszinteségére és kedvességére, az érintetlenül hagyott személyes holmik biztonságára, valamint a nevetéssel és bajtársiassággal teli, vibráló kollégiumi életre.
Az egyik kiemelkedő emlék az iskola kollégiumában töltött idő, ahol néhány éjszakát az egyik kollégiumi anyukánál töltött, és magába szívta az egyedülálló környezetet. Úgy emlékszik vissza: "olyan érzés volt, mintha egy nyári táborban lettem volna", a folyosókon élénk csevegés visszhangzott, a fürdőszobákban szétszórt kozmetikumok és a fiatalok határtalan energiája. Az akadémiai környezet megtapasztalása, az otthonos érzés és a lányok szemében tükröződő boldogság arra ösztönözte, hogy megossza ezt az élményt.
Amikor Julia visszatért Lengyelországba, és a középiskola utolsó éveit élte, Joanna még inkább úgy érezte, hogy meg kell osztania ezt az átalakító utazást másokkal. Egy egyszerű, de szívből jövő kéréssel fordult az ASSIST-hez, hogy hozza el ezt a lehetőséget Lengyelországba. Joanna csodálatra méltó elkötelezettséggel kezdett iskolákat látogatni, megosztotta a program jövőképét, és arra ösztönözte a tehetséges tinédzsereket, hogy jelentkezzenek. Hivatalosan ő lett az ASSIST első lengyel programkoordinátora.
Nem volt minden zökkenőmentes a kezdetektől fogva. Az első évek kihívást jelentettek. Kevés lengyel iskola érdeklődött, és a legtöbbjük nem értette a program erejét. De Joanna kitartása és a diákokkal való közvetlen kapcsolatteremtés képessége kezdett kifizetődni. Idővel a jelentkezések száma a maroknyiról évente több tucatra nőtt. Az ASSIST lengyel tagozata az ő vezetése alatt évről évre virágzott, ahogyan az inspirált diákok és támogató iskolák hálózatát építette ki, amely évről évre bővült.
Mély hit a küldetésünkben
Joanna számára az ASSIST több mint egy szervezet vagy egy munka, ez egy hivatás. Önmagát maximalistának vallja, és mindent a legmagasabb színvonalúnak tart az életében, és nyugodtan kijelentheti, hogy az ASSIST is ilyen, mivel személyes tapasztalatból tudja, hogy életet megváltoztató élményeket nyújt. Elkötelezettségét az a szikra táplálja, amelyet a fiatalok szemében lát - a lelkesedésük, a lehetőségeik, és a tudat, hogy ő is szerepet játszik a jövőjük alakításában.
Azt mondja: "Biztos vagyok benne, hogy az ASSIST életeket változtat meg. Az ösztöndíjasok értékelései minden évben azt mondják: "Ez volt életem legjobb éve. Ez az ASSIST ereje."
14 év alatt Joanna folyamatosan tartotta a kapcsolatot azokkal az ösztöndíjasokkal, akiknek az életét megérintette a program. Látta, ahogyan a diákok kiválóan teljesítenek az érettségi vizsgákon, világszerte elismert egyetemeken szereznek helyet, és rendkívüli életpályára lépnek. Az ASSIST-ösztöndíjban részesülők közül senki sem marad ugyanaz.
Bölcs szavak a családoknak
Joanna egyszerű tanácsot ad a potenciális jelölteknek és szüleiknek: "Ne gondolják túl a dolgot."
Két olyan gyermek édesanyjaként, akik mindketten az ASSIST programon vettek részt - mindketten teljesen eltérő környezetben - Joanna megérti a szülők szorongásait és tapasztalatait. Megnyugvása saját tapasztalataiból és a számtalan sikertörténetből származik, amelyeknek szemtanúja volt; nyugodtan támogatja a többi szülőt, mivel ő is járt már az ő cipőjükben. Tudja, milyen nehéz lehet elengedni egy gyermeket, de ennek hátterében az a gondolat áll, hogy egy ilyen dolog soha nem akadályozhat meg senkit a jelentkezéstől.
Joanna hangsúlyozza: "A döntés ideje csak azután jön el, hogy gyermeke megkapta a pozitív hírt. Bízzon a folyamatban, mert az élmény valódi, életet megváltoztató, és abszolút megéri".
Joanna vallomása, amely több éves személyes és szakmai elkötelezettségre épül, az ASSIST átalakító erejének bizonyítéka. Szenvedélye és kemény munkája több mint ötven lengyelországi diáknak és családnak segített egy szebb jövő felfedezésében.
