Dla Iliyana "Ilko" Hristova, dorastającego w Gabrowie w Bułgarii, świat poza jego małym miasteczkiem wydawał się odległy - prawie nieosiągalny. Dla studentów takich jak on, którzy nie urodzili się w stolicach, możliwości często wydawały się czymś, co przytrafia się innym ludziom - czymś, co można zobaczyć w telewizji, nieuchwytną wersją amerykańskiego snu. Ale wtedy pojawił się ASSIST i wszystko się zmieniło....
Aplikując online, pochodzenie Ilko nie miało znaczenia - liczył się tylko jego talent, pasja i umiejętności krytycznego myślenia. Te cechy zapewniły mu miejsce w ASSIST Class of 2019, wysyłając go do Szkoła Stuart Hall w Staunton w stanie Wirginia. Tam otworzył się przed nim świat możliwości, który zmienił jego przyszłość. "ASSIST zmienił moje życie" - mówi. "Dał mi szansę zobaczenia świata w sposób, w jaki nigdy nie mógłbym tego zrobić z mojego rodzinnego miasta. Kiedy dorastasz w 70-tysięcznym mieście, pewne rzeczy wydają się niedostępne, jakby nigdy nie mogły ci się przytrafić. Ale mogą. Jeśli przytrafiło się to mnie, to może przytrafić się każdemu".
Przy Stuart HallIlko znalazł się w środowisku, które wypchnęło go poza jego strefę komfortu, dając mu niezależność w kształtowaniu własnej ścieżki. "ASSIST daje ci możliwość życia na własnych warunkach, dokonywania własnych wyborów", wyjaśnia. "Kiedy jesteś z dala od domu, musisz stać się niezależny - a im wcześniej to zrobisz, tym lepiej".
Ta niezależność ukształtowała nie tylko jego edukację, ale i karierę. Po zakończeniu rocznego pobytu w ASSIST wrócił do Bułgarii i ukończył American University w Bułgarii z tytułem licencjata w dziedzinie administracji biznesowej. Wkrótce odkrył nową pasję: marketing. Jego podróż w tej dziedzinie rozpoczęła się niemal przypadkowo - kiedy jego rodzinna firma potrzebowała pomocy, wkroczył jako dyrektor ds. marketingu, po prostu dlatego, że ktoś musiał. Ale dzięki umiejętnościom, zaradności i ciekawości, które pielęgnował dzięki ASSIST, Ilko podjął wyzwanie, ucząc się wszystkiego, co mógł o marketingu i tworzeniu treści. To praktyczne doświadczenie doprowadziło go do odkrycia marketingu retencyjnego - pomagając firmom zmaksymalizować wartość życiową klienta poprzez budowanie długoterminowych relacji z klientami.
Dziś Ilko prowadzi własną firmę marketingową, GrowMyMailspecjalizuje się w strategiach retencyjnych dla firm internetowych. Jego doświadczenie obejmuje kampanie e-mailowe, marketing SMS, programy lojalnościowe, zaangażowanie klientów oparte na sztucznej inteligencji oraz algorytmy predykcyjne, które optymalizują doświadczenia użytkowników. "Sprzedaż retencyjna jest podstawą rentowności firmy" - wyjaśnia. "Sprzedaż do istniejącego klienta jest pięć razy tańsza niż pozyskanie nowego. W ten sposób firmy skalują się z pięciu cyfr miesięcznie do sześciu, siedmiu, a nawet ośmiu".
Poza e-commerce, Ilko widzi ogromny potencjał w zastosowaniu swojej wiedzy w branży opieki zdrowotnej, sektorze, który często pomija siłę marketingu strategicznego. Jego cel? Pomóc profesjonalistom medycznym i firmom w Bułgarii i poza nią wykorzystać te narzędzia do zrównoważonego rozwoju.
Zastanawiając się nad swoją podróżą, Ilko przypisuje ASSIST otwarcie drzwi, o których istnieniu nawet nie wiedział. "Przed ASSIST nie miałem kontaktów. Nie miałem planu działania. Dostałem się ze względu na moje talenty i to wystarczyło. To właśnie sprawia, że ten program jest wyjątkowy - znajduje studentów z potencjałem i daje im szansę spojrzenia na siebie w nowy sposób. By marzyć o czymś więcej. Sprawić, że coś się wydarzy".
Od małego miasteczka w Bułgarii do prowadzenia własnej firmy i kształtowania przyszłości marketingu retencyjnego, historia Ilko jest świadectwem siły możliwości. Dzięki ASSIST nie tylko dostrzegł większy świat - wkroczył do niego i uczynił go swoim własnym. Ilko pozostaje aktywny w sieci absolwentów ASSIST, pomagając w orientacji nowych stypendystów w Szwajcarii latem 2024 roku i spotykając się z pracownikami i absolwentami ASSIST USA w Sofii w Bułgarii w styczniu 2025 roku. Społeczność i pracownicy ASSIST spodziewają się kontynuować trwającą całe życie relację z Ilko!