7 september 2022
För att fira vårt 50-årsjubileum under 2018/19 samlade vi in berättelser och profiler av personer och institutioner som har hjälpt oss att bygga vår organisation, som först började som en persons dröm 1968. Vi kommer att presentera en berättelse per vecka på vår blogg. Njut av dessa "50 för 50"-profiler som presenterar ASSISTs engagerade styrelseledamöter, dynamiska personal, välkomnande värdfamiljer och entusiastiska ASSIST Scholars.
Alfons Gunnemann ‘73
Tyskland, St. Andrew's School, P’ ’06, ’08‚ ’11
ASSIST-året utomlands har i grunden format det sätt på vilket varje alumn i vår familj - Charlotte (2010), Julius (2008), Frederic (2006) och jag själv, Alfons (1972/73) - tänker om världen idag. Jag är ödmjuk inför att få dela med mig av vår historia i samband med denna underbara organisations 50-årsjubileum idag.
ASSIST var en ganska liten grupp 1972, när jag för första gången läste om möjligheten att åka utomlands till USA i ett flygblad som min engelsklärare delade ut. Tänk om jag kunde bo utomlands i USA under ett helt år och studera på en amerikansk internatskola? Det lät som den häftigaste idé jag någonsin haft, och definitivt som den största utmaningen i min ungdom.
Och det var det. När jag intervjuades för stipendiet på generalkonsulatet i Düsseldorf blev jag förvånad över hur intresserade mina intervjuare var av vad vi hade att säga. Jag blev också chockad av de svåra frågor de ställde: “Varför skulle du vara en bra ambassadör för vår transatlantiska relation? Varför skjuter du djur?” (Obs: Jag växte upp på en gård och hade jaktlicens).
Att få stipendiet och bli placerad på St Andrew's School i Delaware var för mig som att vinna på lotteri. Snart landade jag och flera andra stipendiater på JFK där Paul Sanderson, ASSISTs grundare och förste chef, gav oss ett varmt välkomnande precis vid landningsbanan. En underbar värdfamilj hämtade mig och körde mig till deras hem i Upstate New York så att jag kunde läsa ikapp min sommarläsning - ett nytt koncept för mig - innan jag åkte till Delaware för att gå på internatskola. Min värdpappa berättade stolt att han ägde 4 000 kor och visade mig styrkan i sin Lincoln Mark 4.
Väl på campus slogs jag av den spännande gemenskap jag upptäckte. Min tid på internatskolan har i grunden format mitt sätt att tänka idag. Det jag lärde mig under mitt ASSIST-år sammanfattas bäst av filmen Dead Poet Society, som passande nog spelades in på samma skola femton år efter att jag tog examen. “Fånga dagen, pojkar. Gör era liv extraordinära.” Robin Wiliams - som den mycket liberale engelskläraren Mr Keating - påminde sina elever. Jag studerade i precis samma klassrum som Knox Overstreet och Neil Perry & co skulle göra femton år senare. Och det var där jag lärde mig att ifrågasätta det uppenbara, att vara nyfiken, att inte ge upp så lätt och att leva livet fullt ut. Redan 1973 visste jag att det här var en erfarenhet som jag ville föra vidare till mina barn, om jag någonsin skulle ha turen att få några.
Och så kom det. I samband med en av mina klassåterträffar tog jag med mina pojkar - 13 och 15 år gamla - till campus. Trots sin ringa ålder blev de inspirerade på samma sätt som jag hade blivit på 1970-talet. Några år senare, 2006 respektive 2008, hade mina söner Frederic och Julius också turen att få ett generöst ASSIST-stipendium och kunde börja på samma skola som jag - en dröm för alla pappor! År 2011 hade min yngsta dotter Charlotte en underbar tid på Wyoming Seminary i Pennsylvania.
Åren med ASSIST har också permanent format mina barns sätt att tänka på vår globala värld - och deras ASSIST-upplevelser motiverade dem att fortsätta söka internationella erfarenheter, studera och arbeta i USA, Storbritannien, Frankrike och Afrika. Vi är alla glada över att få delta i 50-årsfirandet av ASSIST idag - utom Julius. Han har dock en bra ursäkt, han firar sin 10:e återförening på campus på sin ASSIST-skola istället.
Om Alfons:
Alfons Gunnemann, ASSIST-klass 1973, tog sin läkarexamen vid Westfälische Wilhelms Universität i Münster och sin doktorsexamen i Frankrike och arbetar nu som chefskirurg på urologavdelningen vid Klinikum Lippe i Detmold - en del av den nygrundade medicinska fakulteten i Bielefeld. Han är specialiserad på bäckenbottenkirurgi och är medlem i flera internationella yrkesorganisationer.
