Joanna Martyni har varit lokal programkoordinator för ASSIST Polen i fjorton år, vilket gör henne till en av de landskoordinatorer som har arbetat längst. Hennes resa med ASSIST började på ett oväntat men mycket personligt sätt, med hennes dotter Julias ambition att studera utomlands och i slutändan ett ASSIST-stipendium. I mellanstadiet fick Julias beslutsamhet henne att söka igenom onlineforum efter tillgängliga stipendier för att studera i USA. Hon stötte på en Harvardstudents vittnesmål om att ASSIST hjälpte dem att sticka ut när de ansökte till detta prestigefyllda universitet. Vid den tidpunkten hade vår organisation ingen närvaro i Polen, men det avskräckte inte Julia, som bestämde sig för att kontakta ASSIST-representanter i grannländerna och slutligen ansökte via ASSIST Litauen.
Julias envishet gav resultat när hon erbjöds Davis Scholarship, ett prestigefyllt partnerprogram till ASSIST. Men med tanke på hennes framtidsplaner att studera medicin insåg hon att kostnaderna för läkarutbildningar i USA fortfarande skulle vara svåra att klara av, så hon tackade nej till stipendiet. Men ödet hade andra idéer; Julia fick ASSIST-stipendiet istället och accepterade det för Lawrenceville School, vilket öppnade dörrarna till en extraordinär resa inte bara för henne utan också för hela hennes familj.
För Joanna var upplevelsen omvälvande. Med lite information tillgänglig vid den tidpunkten kände hon och hennes man sig osäkra och överväldigade och oroade sig för att skicka sin dotter för att tillbringa ett år utomlands. Ett lugnande videosamtal med ASSISTs nuvarande VD, Martin Milne, gav klarhet, vilket gjorde att de kunde skicka sin dotter till USA. Men den verkliga vändpunkten kom när Joanna besökte Julia under lovet på hennes skola i USA.
Joanna minns att hon kände sig imponerad. "Skolans storslagenhet, de toppmoderna anläggningarna och framför allt den välkomnande kulturen liknade ingenting jag hade sett tidigare." Hon minns tydligt de ögonblick som inspirerade henne: ärligheten och vänligheten i samhället, tryggheten i att personliga tillhörigheter lämnades orörda och det livliga studenthemslivet fyllt av skratt och kamratskap.
Ett minne som sticker ut är hennes tid i skolans sovsal, där hon bodde hos en av sovsalsmammorna i några nätter och insöp den unika miljön. Hon minns att "det kändes som att vara på ett sommarläger", med livligt prat som ekade i korridorerna, kosmetika som låg strödd i badrummen och ungdomens gränslösa energi. Upplevelsen av den akademiska miljön, den hemtrevliga känslan och lyckan i flickans ögon hade inspirerat henne till att dela med sig av denna erfarenhet.
När Julia återvände till Polen, där hon trivdes bra under sina sista år på gymnasiet, kände Joanna sig ännu mer manad att dela med sig av denna omvälvande resa till andra. Hon vände sig till ASSIST med en enkel men innerlig begäran om att få denna möjlighet till Polen. Med ett beundransvärt engagemang började Joanna besöka skolor, berätta om programmets vision och uppmuntra begåvade tonåringar att ansöka. Hon var officiellt den första polska programkoordinatorn för ASSIST.
Allt var inte frid och fröjd från början. De första åren var utmanande. Få polska skolor var intresserade, och de flesta förstod inte hur kraftfullt programmet var. Men Joannas envishet och förmåga att få direktkontakt med studenterna började löna sig. Med tiden växte antalet ansökningar från en handfull till dussintals varje år. Den polska avdelningen av ASSIST blomstrade under hennes ledning år efter år, samtidigt som hon byggde upp ett nätverk av inspirerade elever och stödjande skolor som växer för varje år.
En djup tro på vårt uppdrag
För Joanna är ASSIST mer än en organisation eller ett jobb, det är ett kall. Hon är en självutnämnd perfektionist och ställer höga krav på allt i sitt liv. Hon känner sig bekväm med att säga att ASSIST är en sådan organisation, eftersom hon av egen erfarenhet vet att den ger livsförändrande upplevelser. Det som driver hennes engagemang är den gnista hon ser i ungdomarnas ögon - deras entusiasm, deras potential och vetskapen om att hon är med och formar deras framtid.
Hon säger: "Jag är säker på detta, ASSIST förändrar liv. Stipendiaternas omdömen varje år säger allt - 'Det här var det bästa året i mitt liv'. Det är det som är kraften i ASSIST."
Under 14 år har Joanna hållit kontakten med de stipendiater vars liv har påverkats av programmet. Hon har sett dem briljera på sina slutprov, få plats på prestigefyllda universitet över hela världen och påbörja extraordinära livsbanor. Ingen som tar emot ett ASSIST-stipendium är någonsin densamma.
Visdomsord för familjer
Joannas råd till potentiella kandidater och deras föräldrar är enkelt: "Tänk inte för mycket på det."
Som mamma till två barn som båda gick igenom ASSIST - var och en i väldigt olika miljöer - förstår Joanna den oro och de upplevelser som föräldrar ställs inför. Hennes trygghet kommer från hennes egen erfarenhet och de otaliga framgångshistorier hon har bevittnat; hon känner sig bekväm med att stödja andra föräldrar eftersom hon har gått i deras skor. Hon vet hur svårt det kan vara att släppa taget om ett barn, men bakom detta ligger tanken att en sådan sak aldrig ska hindra någon från att söka.
Joanna understryker: "Det är först när ditt barn har fått det positiva beskedet som det är dags att bestämma sig. Lita på processen, för upplevelsen är verklig, livsförändrande och absolut värd det."
Joannas vittnesmål, som bygger på åratal av personligt och professionellt engagemang, är ett bevis på ASSISTs transformerande kraft. Hennes passion och hårda arbete har hjälpt över femtio studenter och familjer i Polen att få en ljusare framtid.
