Joanna Martyni har været lokal programkoordinator for ASSIST Polen i 14 år, hvilket gør hende til en af de landekoordinatorer, der har været med i længst tid. Hendes rejse med ASSIST begyndte på en uventet, men meget personlig måde, udløst af hendes datter Julias ambition om at studere i udlandet og i sidste ende et ASSIST-stipendium. I mellemskolen fik Julias beslutsomhed hende til at gennemsøge onlinefora for tilgængelige stipendier til at studere i USA. Hun stødte på en Harvard-studerendes beretning om, at ASSIST hjalp dem med at skille sig ud, da de søgte ind på dette prestigefyldte universitet. På det tidspunkt var vores organisation ikke til stede i Polen, men det afskrækkede ikke Julia, som besluttede sig for at kontakte ASSIST-repræsentanter i nabolandene og i sidste ende søgte gennem ASSIST Litauen.
Julias vedholdenhed gav pote, da hun blev tilbudt Davis Scholarship, et prestigefyldt partnerprogram under ASSIST. Men med sine fremtidsplaner om at studere medicin indså hun, at omkostningerne ved medicinstudier i USA stadig ville være svære at opnå, så hun afviste stipendiet. Men skæbnen ville det anderledes; Julia modtog ASSIST-stipendiet i stedet og accepterede det til Lawrenceville School, hvilket åbnede dørene til en ekstraordinær rejse, ikke bare for hende, men også for hele hendes familie.
For Joanna var oplevelsen transformerende. På det tidspunkt var der ikke meget information tilgængelig, og hun og hendes mand følte sig usikre og overvældede og bekymrede over at sende deres datter et år til udlandet. Et beroligende videoopkald med ASSISTs nuværende formand, Martin Milne, skabte klarhed, så de kunne sende deres datter til USA. Men det virkelige vendepunkt kom, da Joanna besøgte Julia i ferien på hendes amerikanske skole.
Joanna husker, at hun følte sig overvældet. "Skolens storhed, topmoderne faciliteter og frem for alt den indbydende kultur var ulig noget, jeg havde set før." Hun husker tydeligt de øjeblikke, der efterlod hende inspireret: fællesskabets ærlighed og venlighed, sikkerheden ved personlige ejendele, der ikke blev rørt, og det pulserende kollegieliv fyldt med latter og kammeratskab.
Et minde, der skiller sig ud, er hendes tid på skolens kollegium, hvor hun boede hos en af kollegiemødrene i et par nætter og sugede til sig af det unikke miljø. Hun husker, at "det føltes som at være på en sommerlejr" med livlig snak, der gav genlyd i gangene, kosmetik spredt ud over badeværelserne og ungdommens grænseløse energi. Oplevelsen af det akademiske miljø, den hjemlige følelse og glæden i pigens øjne havde inspireret hende til at dele denne oplevelse.
Da Julia vendte tilbage til Polen og blomstrede i sine sidste år på gymnasiet, følte Joanna sig yderligere tvunget til at dele denne transformerende rejse med andre. Hun henvendte sig til ASSIST med en enkel, men dybfølt anmodning om at bringe denne mulighed til Polen. Med beundringsværdig dedikation begyndte Joanna at besøge skoler, dele programmets vision og opfordre talentfulde teenagere til at ansøge. Hun var officielt den første polske programkoordinator for ASSIST.
Det var ikke lutter lagkage fra begyndelsen. De første år var udfordrende. Kun få polske skoler var interesserede, og de fleste forstod ikke programmets styrke. Men Joannas vedholdenhed og evne til at komme i direkte kontakt med de studerende begyndte at betale sig. Med tiden voksede antallet af ansøgninger fra blot en håndfuld til dusinvis hvert år. Den polske afdeling af ASSIST blomstrede under hendes ledelse år for år, mens hun opbyggede et netværk af inspirerede elever og støttende skoler, som vokser hvert år.
En dyb tro på vores mission
For Joanna er ASSIST mere end en organisation eller et job, det er et kald. Hun er selverklæret perfektionist og stiller de højeste krav til alt i sit liv, og hun føler sig tryg ved at sige, at ASSIST er det, fordi hun ved af personlig erfaring, at det giver livsforandrende oplevelser. Det, der driver hendes engagement, er den gnist, hun ser i de unges øjne - deres entusiasme, deres potentiale og bevidstheden om, at hun er med til at forme deres fremtid.
Hun siger: "Jeg er sikker på, at ASSIST ændrer liv. Anmeldelserne fra stipendiaterne hvert år siger det hele - 'Dette var det bedste år i mit liv'. Det er styrken ved ASSIST."
Gennem 14 år har Joanna holdt kontakten med de elever, hvis liv er blevet berørt af programmet. Hun har set dem udmærke sig ved deres afsluttende eksamener, få plads på prestigefyldte universiteter verden over og gå i gang med ekstraordinære livsbaner. Ingen, der tager imod et ASSIST-stipendium, er nogensinde den samme.
Visdomsord til familier
Joannas råd til potentielle kandidater og deres forældre er enkelt: "Lad være med at tænke for meget over det."
Som mor til to børn, der begge har været igennem ASSIST - hver især i vidt forskellige miljøer - forstår Joanna de bekymringer og oplevelser, som forældre står over for. Hendes tryghed kommer fra hendes egen erfaring og de utallige succeshistorier, hun har været vidne til; hun føler sig tryg ved at støtte andre forældre, da hun har været i deres sko. Hun ved, hvor svært det kan være at give slip på et barn, men bagved ligger tanken om, at det aldrig bør afholde nogen fra at søge.
Joanna understreger: "Tiden til at beslutte sig kommer først, når dit barn har fået de positive nyheder. Stol på processen, for oplevelsen er ægte, livsforandrende og absolut det hele værd."
Joannas vidnesbyrd, der bygger på mange års personlig og professionel dedikation, er et vidnesbyrd om ASSISTs transformerende kraft. Hendes passion og hårde arbejde har hjulpet over 50 studerende og familier i Polen med at finde en lysere fremtid.
