Joanna Martyni on toiminut Puolan ASSIST-ohjelman paikallisena ohjelmakoordinaattorina neljätoista vuotta, mikä tekee hänestä yhden pitkäaikaisimmista maakohtaisista koordinaattoreista. Hänen matkansa ASSISTin kanssa alkoi odottamattomalla mutta hyvin henkilökohtaisella tavalla, kun hänen tyttärensä Julia halusi opiskella ulkomailla ja sai lopulta ASSIST-stipendin. Yläasteella Julian päättäväisyys sai hänet etsimään nettifoorumeilta stipendejä, joilla hän sai opiskella Yhdysvalloissa. Hän törmäsi Harvardin opiskelijan kertomukseen, jonka mukaan ASSIST auttoi häntä erottumaan edukseen hakiessaan tähän arvostettuun yliopistoon. Järjestömme ei ollut tuolloin läsnä Puolassa, mutta se ei estänyt Juliaa, joka päätti ottaa yhteyttä naapurimaiden ASSIST-edustajiin ja haki lopulta ASSIST Liettuan kautta.
Julian sinnikkyys tuotti tulosta, kun hänelle tarjottiin Davis-stipendiä, joka on ASSISTin arvostettu kumppaniohjelma. Koska hän kuitenkin suunnitteli tulevaisuudessa opiskelevansa lääketiedettä, hän tajusi, että lääketieteellisten koulujen kustannukset Yhdysvalloissa olisivat edelleen vaikeasti saavutettavissa, joten hän kieltäytyi stipendistä. Kohtalolla oli kuitenkin muita ajatuksia; Julia sai sen sijaan ASSIST-stipendin ja hyväksyi sen Lawrenceville Schooliin, mikä avasi ovet poikkeukselliselle matkalle paitsi hänelle myös koko hänen perheelleen.
Joannalle kokemus oli mullistava. Koska tietoa oli tuolloin saatavilla vain vähän, hän ja hänen miehensä tunsivat itsensä epävarmoiksi ja hämmentyneiksi ja pelkäsivät tyttärensä lähettämistä vuodeksi ulkomaille. Rauhoittava videopuhelu ASSISTin nykyisen puheenjohtajan Martin Milnen kanssa toi selvyyttä, jonka ansiosta he saattoivat lähettää tyttärensä Yhdysvaltoihin. Todellinen käännekohta tuli kuitenkin, kun Joanna vieraili lomalla Julian luona hänen yhdysvaltalaisessa koulussaan.
Joanna muistelee tunteneensa kunnioitusta. "Koulun loistokkuus, huipputekniset tilat ja ennen kaikkea vieraanvarainen kulttuuri eivät olleet mitään ennennäkemätöntä." Hän muistelee elävästi hetkiä, jotka jättivät hänet inspiroituneeksi: yhteisön rehellisyys ja ystävällisyys, koskemattomaksi jätettyjen henkilökohtaisten tavaroiden turvallisuus ja vilkas asuntolaelämä, joka oli täynnä naurua ja toveruutta.
Yksi mieleen jäänyt muisto on hänen koulun asuntolassa viettämänsä aika, jolloin hän asui muutaman yön yhden asuntolan äidin luona ja nautti ainutlaatuisesta ympäristöstä. Hän muistelee, että "tuntui kuin olisi ollut kesäleirillä", kun käytävillä kaikui vilkasta jutustelua, kosmetiikkatuotteita oli ripoteltu kylppäriin ja nuoruuden rajattomalla energialla. Akateemisen ympäristön kokeminen, kodinomainen olo ja onnellisuus tyttöjen silmissä oli innoittanut häntä tarpeeseen jakaa tämä kokemus.
Kun Julia palasi Puolaan ja menestyi lukion viimeisinä vuosinaan, Joanna tunsi, että hänen oli pakko jakaa tämä muutosvoimainen matka muiden kanssa. Hän lähestyi ASSISTia yksinkertaisella mutta sydämellisellä pyynnöllä tuoda tämä mahdollisuus Puolaan. Ihailtavan omistautuneesti Joanna alkoi vierailla kouluissa, kertoa ohjelman visiosta ja rohkaista lahjakkaita nuoria hakemaan. Hänestä tuli virallisesti ASSISTin ensimmäinen puolalainen ohjelmakoordinaattori.
Kaikki ei ollut alusta alkaen sujuvaa. Alkuvuodet olivat haastavia. Vain harvat puolalaiset koulut olivat kiinnostuneita, ja useimmat eivät ymmärtäneet ohjelman tehoa. Joannan sinnikkyys ja kyky luoda suoria yhteyksiä oppilaisiin alkoivat kuitenkin tuottaa tulosta. Ajan myötä hakemusten määrä kasvoi muutamasta kourallisesta kymmeniin vuosittain. ASSISTin Puolan osasto kukoisti Joannan johdolla vuosi vuodelta, kun hän rakensi innostuneiden oppilaiden ja heitä tukevien koulujen verkoston, joka kasvaa vuosi vuodelta.
Syvä usko tehtävään
Joannalle ASSIST on enemmän kuin organisaatio tai työ, se on kutsumus. Itseään perfektionistiksi kutsuva Joanna pitää kaikkea elämässään korkeimpina vaatimuksina, ja hän voi huoletta julistaa ASSISTin sellaiseksi, koska hän tietää omakohtaisesta kokemuksestaan, että se tarjoaa elämää muuttavia kokemuksia. Hänen omistautumistaan ruokkii kipinä, jonka hän näkee nuorten silmissä - heidän innostuksensa, heidän potentiaalinsa ja tieto siitä, että hänellä on osa heidän tulevaisuutensa muokkaamisessa.
Hän sanoo: "Olen varma siitä, että ASSIST muuttaa elämää. Stipendiaattien arvioissa joka vuosi sanotaan: 'Tämä oli elämäni paras vuosi'. Siinä on ASSISTin voima."
Joanna on 14 vuoden ajan pitänyt yhteyttä stipendiaatteihin, joiden elämään ohjelma on vaikuttanut. Hän on nähnyt, miten he ovat menestyneet erinomaisesti loppukokeissa, saaneet paikkoja arvostetuissa yliopistoissa ympäri maailmaa ja aloittaneet poikkeuksellisen elämänkulun. Kukaan ASSIST-stipendiaatti ei ole koskaan entisensä.
Viisauden sanoja perheille
Joannan neuvo mahdollisille hakijoille ja heidän vanhemmilleen on yksinkertainen: "Älkää miettikö sitä liikaa."
Koska Joanna on kahden lapsen äiti, jotka molemmat kävivät ASSIST-ohjelman läpi - kumpikin hyvin erilaisissa ympäristöissä -, hän ymmärtää vanhempien kohtaamat huolenaiheet ja kokemukset. Hänen vakuuttelunsa perustuu hänen omaan kokemukseensa ja lukemattomiin menestystarinoihin, joita hän on nähnyt; hän tuntee olonsa mukavaksi muiden vanhempien tukemisessa, koska hän on kulkenut heidän kengissään. Hän tietää, miten vaikeaa voi olla päästää irti lapsesta, mutta sen taustalla on ajatus siitä, että sen ei pitäisi koskaan estää ketään hakemasta.
Joanna korostaa: "Päätöksenteon aika tulee vasta sen jälkeen, kun lapsesi on saanut myönteisen uutisen. Luota prosessiin, sillä kokemus on todellinen, elämää muuttava ja ehdottomasti sen arvoinen."
Joannan todistus, joka perustuu vuosien henkilökohtaiseen ja ammatilliseen omistautumiseen, on osoitus ASSISTin muuttavasta voimasta. Hänen intohimonsa ja kova työnsä ovat auttaneet yli viittäkymmentä puolalaista oppilasta ja perhettä löytämään valoisamman tulevaisuuden.
