ASSIST-alumni Ubah Ali '16 työskentelee Somalimaan naisten ja tyttöjen oikeudenmukaisuuden puolesta koulutuksen ja naisten voimaannuttamisen kautta.

Camille Wilson

"Naisina on aina haasteita, kun on edes mahdollisuus käydä koulua. Sinut nähdään naisena ja vaimona - sinun odotetaan olevan kotiäiti. Loppujen lopuksi olin kapinallinen." Somalimaasta kotoisin oleva yhteiskunnallinen aktivisti ja feministi Ubah Ali keskusteli ASSISTin kanssa kokemuksistaan opiskelusta yliopistossa. Miss Hallin koulu Massachusettsissa ASSIST-stipendiaattina, ja hänen jatkuva työnsä naisten sukuelinten silpomisen vaaroista tiedottamisen puolesta Somalimaassa. 

Ennen saapumistaan Miss Hall's Schooliin vuonna 2015 Ubah oli jo ryhtynyt oma-aloitteisesti vaikuttamaan muutokseen kotimaassaan ja yhteisössään perustamalla Somalimaahan oman orpojen ja vähäosaisten oppilaiden kouluttamiseen tähtäävän järjestön nimeltä Rajo: Hope for Somaliland Community, vain 18-vuotiaana. Koska Ubah oli kokenut sukupuoleen perustuvaa yhteiskunnallista ja kulttuurista sortoa, hän sanoo, että muutto Massachusettsiin Miss Hall'siin (tyttöjen lukio) antoi hänelle erilaisen näkökulman tyttöyteen ja naiseuteen, mikä auttoi häntä aktivismissaan. 

"Kun kävin tyttökoulua, sain toisenlaisen näkökulman naisten kapasiteettiin", hän selittää. "Neiti Hallin koulu antoi minulle paljon työkaluja, ja se oli elämäni huipentuma. Jos en olisi käynyt sitä koulua, en tiedä, missä elämäni olisi nyt. Se, että minulla oli kaikki mahdollisuudet, oli jotain, mitä lapsuudestani puuttui. Minulla ei ollut edes mahdollisuutta urheilla lapsena. Pelasin jalkapalloa koulussa."

Nykyään Ubah on mukana perustamassa voittoa tavoittelematonta Solace For Somaliland Girls Foundation -järjestöä, joka on sitoutunut poistamaan naisten sukuelinten silpomisen.

"[Solace For Somaliland Girls Foundation] perustettiin vuonna 2018, ja sen tarkoituksena on valistaa naisten sukuelinten silpomisen kauhuista, ja olemme yhteydessä yhteisön johtajiin tätä varten", hän sanoo. LA Timesin mukaanYK:n mukaan vuonna 2020 Somalimaassa 98% 5-11-vuotiasta tyttöä kärsi naisten sukupuolielinten silpomisesta. Koska hän itse joutui sukupuolielinten silpomisen uhriksi 6-vuotiaana, järjestön missio liittyy läheisesti Ubahin omaan kokemukseen. Solace for Somaliland Girls -säätiö lisää kampanjoiden ja työpajojen avulla tietoisuutta naisten sukupuolielinten silpomisen henkisistä ja fyysisistä seurauksista. Järjestö vastaa myös Somalimaan ensimmäisestä lukiolaisille suunnatusta FGM:n vastaisesta kerhosta. 

"Työskentelen yleensä pakolaisten ja muiden ryhmien, kuten kodittomien lasten tai yksityisopetusta haluavien ihmisten, kouluttamisen parissa", Ubah mainitsee. "Yksi viimeisimmistä aloitteista on ollut vaatteiden ostaminen kodittomille lapsille, ja olemme tehneet sitä viimeiset kolme vuotta. Kun kyse on naisten voimaannuttamisesta, naisia pidetään aina toisen luokan kansalaisina, eikä parlamentissa ole naisia tukemassa meitä, joten se on välttämätöntä. Koulutan myös ihmisiä siitä, miksi tarvitsemme naisia näihin tiloihin. Tarvitsemme ihmisiä, jotka puolustavat meitä."

Feministisen ja sosiaalisen oikeudenmukaisuuden aktivismin alalla Ubahin huomio ei rajoitu vain hänen kotimaahansa. Opiskellessaan Beirutin amerikkalaisessa yliopistossa politiikan ja ihmisoikeuksien kandidaatin tutkintoa hän kuvailee, miten hän joutui alttiiksi sekä sukupuoleen että rotuun perustuvan raakuuden todellisuudelle. "Asuin Libanonissa ja suoritin siellä perustutkintoni. Uniopinnoissani huomasin, että afrikkalaiset tytöt olivat siellä tekemässä kotitöitä, eikä työlainsäädäntöä noudatettu. He ovat tottuneet kohtelemaan afrikkalaisia tyttöjä huonosti. Ja nyt Libanonissa on ainakin kaksi kotityöntekijää, jotka tekevät itsemurhan joka vuosi. Minulle kyse on ihmisoikeuksista."

Kun Ubah muistelee aikaansa Miss Hallin koulussa, hän uskoo, että hän pystyi tavallaan jakamaan koulutuskokemuksensa Somalimaassa asuvan yhteisönsä kanssa. Hän sanoo: "Pystyin antamaan vastavuoroisen tuen yhteisölleni ja sisaruksilleni. Sain niin paljon voimaa, ja se sai minut sanomaan, että haluan elää paikassa, jossa naiset tuntevat kuuluvansa joukkoon. Minusta on ihanaa, miten yhteisöni ihmiset ovat muuttaneet ajattelutapaansa, jonka mukaan naiset on nähtävä tehdaskoneina. Ja tietysti minulla on vielä lisää työtä tehtävänä."

Vuonna 2020 Ubah otettiin mukaan BBC:n luettelo maailman vaikutusvaltaisimmista naisista. Tämän vuoden marraskuussa hän valmistui maisteriksi kansainvälisistä konflikteista ja yhteistyöstä Stirlingin yliopistosta. Seuraa hänen työtään Solace For Somaliland Girl's Foundation -säätiön kautta Instagramissa. @solaceforsomalilandgirls ja tytöt.