ASSIST-alumni Ubah Ali '16 arbeider for rettferdighet for kvinner og jenter i Somaliland gjennom utdanning og styrking av kvinners stilling

Av Camille Wilson

"Som kvinne har du alltid utfordringer med å i det hele tatt få muligheten til å gå på skole. De ser på deg som kvinne og kone - det forventes at du skal være husmor. Til syvende og sist var jeg en rebell." Sosial aktivist og feminist fra Somaliland, Ubah Ali, satte seg ned med ASSIST for å snakke om sine erfaringer med å studere ved Miss Halls skole i Massachusetts som ASSIST-stipendiat, og hennes pågående arbeid for mer kunnskap om farene ved kjønnslemlestelse i Somaliland. 

Før Ubah kom til Miss Hall's School i 2015, hadde hun allerede tatt initiativ til å engasjere seg for å skape endring i sitt eget land og lokalsamfunn, og startet sin egen organisasjon for utdanning av foreldreløse og vanskeligstilte elever i Somaliland, kalt Rajo: Hope for Somaliland Community, bare 18 år gammel. Etter å ha opplevd samfunnsmessig og kulturell undertrykkelse basert på kjønn, sier Ubah at det å flytte til Massachusetts for å gå på Miss Hall's (en ren jenteskole) ga henne et annet perspektiv på det å være jente og kvinne, noe som bidro til å gi næring til aktivismen hennes. 

"Da jeg gikk på en ren jenteskole, fikk jeg et annet perspektiv på kvinners kapasitet", forklarer hun. "Miss Halls skole ga meg mange verktøy, og det var høydepunktet i livet mitt. Hvis jeg ikke hadde gått på skolen, vet jeg ikke hvor livet mitt hadde vært nå. Å ha alle mulighetene var noe jeg manglet i barndommen min. Jeg hadde ikke engang muligheten til å drive med idrett som barn. Jeg spilte fotball på skolen."

I dag er Ubah medstifter av den ideelle organisasjonen Solace For Somaliland Girls Foundation, en organisasjon som arbeider for å utrydde kjønnslemlestelse av kvinner.

"[Solace For Somaliland Girls Foundation] ble opprettet i 2018 med det formål å opplyse om de grusomme konsekvensene av kjønnslemlestelse, og vi samarbeider med ledere i lokalsamfunnet for å gjøre dette", sier hun. Ifølge LA TimesI 2020 rapporterte FN at 98% av jenter mellom 5 og 11 år var utsatt for kjønnslemlestelse i Somaliland. Ubah ble selv utsatt for kjønnslemlestelse i en alder av seks år, og organisasjonens formål er derfor nært knyttet til hennes egne erfaringer. Solace for Somaliland Girls Foundation jobber for å øke bevisstheten om de psykiske og fysiske konsekvensene av kjønnslemlestelse gjennom kampanjer og workshops. Organisasjonen er også ansvarlig for den første klubben mot kjønnslemlestelse for elever på videregående skoler i Somaliland. 

"Jeg jobber vanligvis med å utdanne flyktninger og andre grupper, som barn som er hjemløse, eller mennesker som ønsker å ta privat utdanning", forteller Ubah. "Et av de siste initiativene har vært å kjøpe klær til hjemløse barn, og dette har vi gjort de siste tre årene. Når det gjelder å styrke kvinners stilling, blir kvinner alltid sett på som annenrangs borgere, og det er ingen kvinner i parlamentet som kan støtte oss, så det er nødvendig. Og jeg lærer også opp folk om hvorfor vi trenger kvinner i disse områdene. Vi trenger folk som kan tale vår sak."

Ubahs engasjement for feminisme og sosial rettferdighet er ikke begrenset til hjemlandet. Mens hun studerte til en bachelorgrad i politikk og menneskerettigheter ved American University of Beirut, beskriver hun hvordan hun ble eksponert for både kjønns- og rasebasert brutalitet. "Jeg bodde i Libanon og tok bachelorgraden min der. På universitetet innså jeg at afrikanske jenter var der for å gjøre husarbeid, og at arbeidslovene ikke ble respektert. De har blitt vant til å mishandle afrikanske jenter. Og nå begår minst to hushjelper selvmord i Libanon hvert år. For meg handler alt om menneskerettigheter."

Når Ubah tenker tilbake på tiden på Miss Hall's School, mener hun at hun på en måte kunne dele sin utdanningserfaring med lokalsamfunnet i Somaliland. Hun sier: "Jeg kunne gi noe tilbake til lokalsamfunnet og søsknene mine. Jeg ble så styrket, og det fikk meg til å si at jeg ønsker å bo på et sted der kvinner føler at de hører til. Og jeg elsker hvordan folk i lokalsamfunnet mitt har endret mentaliteten om at kvinner skal ses på som en fabrikkmaskin. Og jeg har selvfølgelig fortsatt mer arbeid å gjøre."

I 2020 ble Ubah inkludert på BBCs liste over verdens mest innflytelsesrike kvinner. I november i år ble hun uteksaminert med utmerkelse fra University of Stirling med en Master of Science-grad i internasjonal konflikt og samarbeid. Følg arbeidet hennes gjennom Solace For Somaliland Girl's Foundation på Instagram @solaceforsomalilandgirls.