ASSIST-alumnen Ubah Ali '16 arbejder for retfærdighed for kvinder og piger i Somaliland gennem uddannelse og empowerment af kvinder

Af Camille Wilson

"Som kvinde har man altid udfordringer med overhovedet at have mulighed for at gå i skole. De ser dig som en kvinde og en hustru - det forventes, at du er husmor. I sidste ende var jeg en rebel." Den sociale aktivist og feminist fra Somaliland, Ubah Ali, satte sig ned med ASSIST for at diskutere sin oplevelse af at studere på Miss Halls skole i Massachusetts som ASSIST-stipendiat, og hendes fortsatte indsats for at udbrede kendskabet til farerne ved kvindelig omskæring i Somaliland. 

Før Ubah kom til Miss Hall's School i 2015, havde hun allerede taget initiativ til at være med til at skabe forandring i sit land og samfund ved at starte sin egen organisation for uddannelse af forældreløse og dårligt stillede elever i Somaliland, kaldet Rajo: Hope for Somaliland Community, i en alder af bare 18 år. Og efter at have oplevet samfundsmæssig og kulturel undertrykkelse baseret på køn siger Ubah, at det at flytte til Massachusetts for at gå på Miss Hall's (en gymnasieskole kun for piger) gav hende et andet perspektiv på pigeliv og kvindeliv, som var med til at give næring til hendes aktivisme. 

"Da jeg gik på en ren pigeskole, gav det mig et andet perspektiv på kvinders kapacitet," forklarer hun. "Miss Halls skole gav mig en masse værktøjer, og det var højdepunktet i mit liv. Hvis jeg ikke havde gået på skolen, ved jeg ikke, hvor mit liv ville være lige nu. At have alle de muligheder var noget, jeg manglede i min barndom. Jeg havde ikke engang mulighed for at dyrke sport som barn. Jeg spillede fodbold i skolen."

I dag er Ubah medstifter af nonprofitorganisationen Solace For Somaliland Girls Foundation, som arbejder for at udrydde kvindelig kønslemlæstelse.

"[Solace For Somaliland Girls Foundation] blev oprettet i 2018 med det formål at oplyse om rædslerne ved kvindelig kønslemlæstelse, og vi samarbejder med lokalsamfundets ledere for at gøre dette," siger hun. Ifølge LA TimesI 2020 rapporterede FN, at 98% af piger mellem 5 og 11 år blev udsat for FGM i Somaliland. Som en person, der blev offer for FGM i en alder af 6 år, er organisationens mission tæt knyttet til Ubahs egen erfaring. Solace for Somaliland Girls Foundation øger bevidstheden gennem kampagner og workshops om de mentale og fysiske konsekvenser af kønslemlæstelse. Organisationen er også ansvarlig for den første anti-FGM-klub for gymnasieelever i Somaliland. 

"Jeg arbejder normalt med at uddanne flygtninge og andre grupper, som f.eks. hjemløse børn eller folk, der ønsker at tage en privat uddannelse," fortæller Ubah. "Et af de seneste initiativer har været at købe tøj til hjemløse børn, og det har vi gjort i de sidste tre år. Når det gælder styrkelse af kvinders indflydelse, bliver kvinder altid set som andenrangsborgere, og der er ingen kvinder i parlamentet til at støtte os, så det er nødvendigt. Og jeg uddanner også folk i, hvorfor vi har brug for kvinder i disse rum. Vi har brug for folk, der vil være der og tale vores sag."

Inden for feministisk og social retfærdighedsaktivisme er Ubahs opmærksomhed ikke kun rettet mod hendes hjemland. Mens hun studerede til en bachelorgrad i politik og menneskerettigheder på American University of Beirut, beskriver hun, hvordan hun blev udsat for virkeligheden med både køns- og racebaseret brutalitet. "Jeg boede i Libanon og tog min bachelorgrad der. På mit universitet indså jeg, at afrikanske piger var der for at udføre husligt arbejde, og at arbejdslovene ikke blev respekteret. De har vænnet sig til at mishandle afrikanske piger. Og nu begår mindst to hushjælpere selvmord i Libanon hvert år. For mig handler det om menneskerettigheder."

Når Ubah tænker tilbage på sin tid på Miss Hall's School, mener hun, at hun på en måde var i stand til at dele sin uddannelseserfaring med sit lokalsamfund i Somaliland. Hun siger: "Jeg var i stand til at gengælde det med mit samfund og mine søskende. Jeg blev så styrket, og det fik mig til at sige, at jeg gerne vil bo et sted, hvor kvinder føler, at de hører til. Og jeg elsker, hvordan folk i mit lokalsamfund har ændret deres mentalitet om, at kvinder skal ses som en fabriksmaskine. Og selvfølgelig har jeg stadig mere arbejde at gøre."

I 2020 blev Ubah inkluderet på BBC's liste over verdens mest indflydelsesrige kvinder. I november i år dimitterede hun med udmærkelse fra University of Stirling med en Master of Science i International Conflict and Cooperation. Følg hendes arbejde gennem Solace For Somaliland Girl's Foundation på Instagram @solaceforsomalilandgirls.