4.–8. elokuuta ASSIST-ohjelman vuoden 2027 opiskelijaryhmä kokoontui Englannissa sijaitsevaan Marlborough Collegeen viettämään neljää unohtumatonta päivää, joiden aikana he tutustuivat toisiinsa ja valmistautuivat ulkomailla vietettävään lukuvuoteen. Monille tämä oli ensimmäinen tilaisuus tavata muut stipendiaatit, joiden kanssa he jakavat tämän kokemuksen, vaikka he suuntaavatkin lukuvuoden aikana eri suuntiin.
Tutkijaryhmästä yhteisöksi
Orientaatio alkoi kokoamalla stipendiaatit yhteen ja tarjoamalla heille tilaa tutustua toisiinsa. Tiistai-illan tutustumispelit (mukaan lukien vauhdikas kivi-paperi-sakset-turnaus) ja asuntolakerrosten kokoukset loivat nopeasti siteitä, ja tuntemattomista kasvoista tuli ystäviä. Keskiviikkoaamuna avajaisjuhla käynnisti viikon virallisesti dynaamisella ohjelmalla, jossa esiintyivät ja lukivat opiskelijat. Koko viikon ajan ohjausryhmät tarjosivat stipendiaateille pienemmän yhteisön osana suurempaa luokkaa: paikan, jossa he voivat esittää kysymyksiä, pohtia asioita ja luoda suhteita henkilökuntaan ja muihin opiskelijoihin. Viikolla valmistautuminen ja yhteyden luominen olivat tasapainossa, ja ohjelmaan kuului muun muassa kansainvälinen jalkapallo-ottelu, ulkoilma-aktiviteetteja ryhmähenkeä vahvistamaan, ikimuistoinen tanssijuhla sekä grillausillallinen.
Valmistautuminen muuhunkin kuin koulun ensimmäiseen päivään
Orientaation ytimessä stipendiaatit oppivat valmistautumaan ASSIST-vuoden todellisuuteen – ja sen tarjoamiin mahdollisuuksiin. Luentojen ja keskustelujen kautta stipendiaatit kävivät läpi koulun säännöt ja odotukset, saivat ohjeita uuteen kotiin ja kulttuuriin sopeutumisesta, keskustelivat siitä, mistä hakea tukea haasteiden ilmetessä, ja pohtivat, mitä aktiivinen jäsenyys uudessa kouluyhteisössä tarkoittaa. Käytännönläheiset amerikkalaisten urheilulajien kurssit, kuten baseball, lacrosse ja jalkapallo, antoivat stipendiaateille maistiaisen perinteistä, joita he kohtaavat uusissa kouluissaan. Tavoitteena oli, että stipendiaatit lähtisivät orientaatiosta tietäen, että heillä on tarvittavat työkalut, suhteet ja tuki selviytyäkseen tulevista haasteista.
Oppiminen niiltä, jotka ovat kokeneet saman
Yksi tulevien stipendiaattien arvokkaimmista resursseista on ASSIST-alumniverkosto. Erityisessä alumnipaneelikeskustelussa entiset stipendiaatit jakoivat omia kokemuksiaan ja tarjosivat näkökulmia tulevaan vuoteen – aina vieraiden tilanteiden selviämisestä uusien mahdollisuuksien hyödyntämiseen. Heidän tarinansa antoivat vuoden 2027 opiskelijaryhmälle mahdollisuuden kuulla suoraan ihmisiltä, jotka olivat aikoinaan istuneet täsmälleen samassa paikassa kuin he nyt.
Juhlimme sitä, mitä jokainen tutkija tuo mukanaan
Orientaatio ei tarkoita pelkästään stipendiaattien valmistautumista uuteen kulttuuriin – siinä juhlitaan myös heidän mukanaan tuomia kulttuureja. Tämä henki tuli esiin Traditions of Our Cultures -tapahtumassa, joka oli yksi viikon kohokohdista. Esitysten avulla stipendiaatit saivat jakaa palasia kotimaastaan ja kokea luokkansa monimuotoisuuden täysimääräisesti. Viikon lopussa 31 maata ei enää ollut pelkkä tilastoluku. Ne edustivat ystäviä, huonekavereita ja joukkuetovereita, joiden polut pysyvät yhteydessä toisiinsa vielä kauan orientaation päättymisen jälkeenkin.
Ja nyt vuosi alkaa
Odotamme innolla, että vuoden 2027 valmistuvat tuovat uteliaisuutensa, kykynsä ja näkökulmansa uusiin kouluyhteisöihinsä – ja että saamme nähdä, minne tämä ainutlaatuinen vuosi heidät vie. Tervetuloa, vuoden 2027 valmistuvat! ASSIST-vuotenne on virallisesti alkanut.
8. elokuuta stipendiaatit lähtivät Marlborough Collegesta kohti matkansa seuraavaa vaihetta. He lähtivät mukanaan käytännön valmiudet tulevia kuukausia varten sekä jotain, jota on vaikeampi sisällyttää aikatauluun: yhteisö, joka seuraa heitä koko ASSIST-vuoden ajan ja sen jälkeenkin.