ASSIST Alum Ubah Ali '16 arbetar för rättvisa för kvinnor och flickor i Somaliland genom utbildning och kvinnlig egenmakt

Av Camille Wilson

“Som kvinna har man alltid svårt att ens få möjlighet att gå i skolan. De ser dig som en kvinna och en hustru - du förväntas vara hemmafru. I slutändan var jag en rebell.” Ubah Ali, social aktivist och feminist från Somaliland, träffade ASSIST för att diskutera sin erfarenhet av att studera vid Miss Halls skola i Massachusetts som ASSIST Scholar, och hennes pågående arbete för att sprida kunskap om farorna med kvinnlig könsstympning i Somaliland. 

Innan Ubah kom till Miss Hall's School 2015 hade hon redan tagit initiativ till att förändra sitt land och sitt samhälle genom att starta en egen organisation för utbildning av föräldralösa barn och missgynnade elever i Somaliland, Rajo: Hope for Somaliland Community, vid bara 18 års ålder. Efter att ha upplevt samhälleliga och kulturella förtryck baserade på kön säger Ubah att flytten till Massachusetts för att gå på Miss Hall's (en gymnasieskola för enbart flickor) gav henne ett annat perspektiv på flickskap och kvinnlighet som bidrog till att underblåsa hennes aktivism. 

“När jag gick i en renodlad flickskola fick jag ett annat perspektiv på kvinnors kapacitet”, förklarar hon. “Miss Halls skola gav mig många verktyg, och det var höjdpunkten i mitt liv. Om jag inte hade gått i skolan vet jag inte hur mitt liv hade sett ut nu. Att ha alla möjligheter var något jag saknade i min barndom. Jag hade inte ens möjlighet att idrotta som barn. Jag spelade fotboll i skolan.”

Idag är Ubah medgrundare av den ideella organisationen Solace For Somaliland Girls Foundation, en organisation som arbetar för att utrota kvinnlig könsstympning.

“[Solace For Somaliland Girls Foundation] bildades 2018 i syfte att informera om de fasor som kvinnlig könsstympning innebär, och vi samarbetar med samhällsledare för att göra detta”, säger hon. Enligt LA Times, I Somaliland rapporterade FN att 98% flickor mellan 5 och 11 år utsattes för könsstympning i Somaliland år 2020. Eftersom Ubah själv blev utsatt för könsstympning vid 6 års ålder är organisationens uppdrag nära knutet till hennes egen erfarenhet. Solace for Somaliland Girls Foundation ökar medvetenheten genom kampanjer och workshops om de psykiska och fysiska konsekvenserna av könsstympning. Organisationen är också ansvarig för den första anti-FGM-klubben för gymnasieelever i Somaliland. 

“Jag arbetar vanligtvis med att utbilda flyktingar och andra grupper, som barn som är hemlösa eller människor som vill gå i privat skola”, säger Ubah. “Ett av de senaste initiativen har varit att köpa kläder till hemlösa barn, och det har vi gjort de senaste tre åren. När det gäller att stärka kvinnors ställning ses kvinnor alltid som andra klassens medborgare och det finns inga kvinnor i parlamentet som kan stödja oss, så det är nödvändigt. Och jag utbildar också människor om varför vi behöver kvinnor i dessa utrymmen. Vi behöver människor som finns där för att föra vår talan.”

När det gäller feministisk aktivism och aktivism för social rättvisa är Ubahs uppmärksamhet inte förpassad till enbart hennes hemland. När hon studerade för en kandidatexamen i politik och mänskliga rättigheter vid American University of Beirut beskriver hon hur hon utsattes för både köns- och rasbaserad brutalitet. “Jag bodde i Libanon och tog min grundexamen där. I min Uni insåg jag att afrikanska flickor var där för att utföra hushållsarbete och att arbetslagstiftningen inte respekterades. De har blivit vana vid att misshandla afrikanska flickor. Och nu begår minst två hushållsarbetare självmord i Libanon varje år. För mig handlar allt om mänskliga rättigheter.”

När Ubah tänker tillbaka på sin tid på Miss Hall's School tror hon att hon på sätt och vis kunde dela med sig av sin utbildningserfarenhet till sin hembygd i Somaliland. Hon säger: “Jag kunde återgälda det till mitt samhälle och mina syskon. Jag blev så stärkt och det fick mig att tänka att jag vill leva på en plats där kvinnor känner att de hör hemma. Och jag älskar hur människorna i mitt samhälle har ändrat sin mentalitet, att kvinnor ska ses som en fabriksmaskin. Och naturligtvis har jag fortfarande mer arbete kvar att göra.”

År 2020 ingick Ubah på BBC:s lista över världens mest inflytelserika kvinnor. I november i år tog hon en Master of Science-examen i internationell konflikt och samarbete vid University of Stirling med utmärkta vitsord. Följ hennes arbete genom Solace For Somaliland Girl's Foundation på Instagram @solaceforsomalilandgirls.