50 Geschichten für 50 Jahre: George Semler, ASSIST-Länderkoordinator für Spanien

August 3, 2022

Anlässlich unseres 50-jährigen Jubiläums im Jahr 2018/19 haben wir Geschichten und Profile von Menschen und Institutionen gesammelt, die uns beim Aufbau unserer Organisation geholfen haben, die 1968 aus dem Traum einer einzigen Person entstand. Wir werden jede Woche eine Geschichte in unserem Blog vorstellen. Viel Spaß mit diesen "50 für 50"-Profilen über die engagierten Vorstandsmitglieder von ASSIST, die dynamischen Mitarbeiter, die einladenden Gastfamilien und die begeisterten ASSIST Scholars.

Georg Semler
ASSIST-Länderkoordinator für Spanien

Wenn Sandy (ASSIST-Gründer Paul G. Sanderson) in die Stadt kam, musste ich immer an den Rattenfänger von Hameln denken. Nicht an die düstere Version der Gebrüder Grimm, in der der magische Flötenspieler die Kinder ins Verderben führt, sondern an eine fröhliche Geschichte, in der der fantastische Flötenspieler die Kinder in ein wunderbares, lebensveränderndes Abenteuer entführt. Eines ist sicher: Es war immer magisch. Ich vereinbarte eine Fülle von wichtigen Treffen, die alle scheiterten, und irgendwie kamen immer neue und bessere Treffen zustande.

Sandy fuhr mit unserem Jeep Commando in die Pyrenäen hinauf, ein ohrenbetäubender, zähneklappernder, knochenerschütternder Lärm von knirschenden Zahnrädern und klappernden Rädchen und Spulen, und er kam mit diesem teuflischen Grinsen im Gesicht wieder heraus, bereit, alles aufzumischen und mit dem Spaß weiterzumachen. Meine Kinder, die Anfang der 1980er Jahre zwischen vier und vierzehn Jahre alt waren, müssen ihn an seinen eigenen Stamm erinnert haben, als er 1968 auf dem Münchner Campingplatz in seinem VW-Bus lebte und auf dem Weg zu den deutschen Bildungsministerien vorsichtig zwischen Schlammpfützen hindurchschritt, um sie davon zu überzeugen, dass sie ihm ihre besten Gelehrten und Sportler anvertrauen sollten.

Überall, wo wir hinkamen, schien das Glück zuzuschlagen. School Year Abroad suchte nach einer Möglichkeit, überzählige Kemper-Stipendiaten an unabhängige Schulen in den Vereinigten Staaten zu schicken. Das Colegio Estudio in Madrid hatte einen zweiwöchigen Austausch mit der Milton Academy, der dazu führte, dass sich Schüler für ein Schuljahr an ähnlichen Schulen interessierten. Sandy lernte Shelley Buckwalter im Madrider Bildungsministerium kennen, die anfing, gute Kandidaten an den ASSIST-Stipendienwettbewerb zu verweisen. Plötzlich hatten wir Delegationen, Klassen, ein Dutzend Schüler pro Jahr oder so.

Die frühen Orientierungsveranstaltungen waren wunderbare Schlägereien, bei denen Sandy fast alle Ratschläge und Anweisungen per Megaphon in den Turnhallen der verschiedenen Schulen und Colleges, die uns für ein paar heiße Tage im August Platz boten, übermittelte. Long Island, Staten Island, das Stevens Institute auf der anderen Seite des Hudson in Hoboken, die Walnut Hill School in der Nähe von Boston, Saint Mark's, Saint Paul's: Wir schienen nie zweimal am selben Ort zu sein, aber die Stimmung war immer dieselbe. Aufgeregte Fünfzehn- bis Achtzehnjährige aus der ganzen Welt, die nach ähnlichen Kriterien ausgewählt wurden, jeder mit großen Träumen und Sternen in den Augen, jeder versteinert, aber unersättlich neugierig und mutig.

Heute, fast 40 Jahre nachdem ich Sandy zum ersten Mal traf und langsam verstand, was er hier in Spanien von mir wollte, steht ASSIST-España besser da als je zuvor. Meine Frau Lucie Hayes, die sich inzwischen aus dem Schuldienst zurückgezogen hat, ist aktiver in der ASSIST-Arbeit; meine Tochter Katherine und ihr Mann Sam Lardner haben entscheidende Rekrutierungs- und Erziehungsfähigkeiten beigesteuert, und Bob und Anne Stanley und das ASSIST-Team in Suffield haben es irgendwie geschafft, alles zusammenzufügen und uns in die Zukunft zu führen. ASSIST hatte schon immer eine magische Dimension. Wie in "Shakespeare in Love", als Produzent-Manager Henshaw gefragt wird, wie alles funktionieren wird, und antwortet: "Ich weiß es nicht, es ist ein Geheimnis", geht Sandys wilder Traum irgendwie weiter und scheint sogar an Fahrt zu gewinnen. Ich habe viele Ehemalige gefragt, ob sie auch diese seltsame Magie spüren, die alles, was mit ASSIST zu tun hat, zu durchdringen scheint, und sie atmen ausnahmslos erleichtert auf, als wollten sie sagen: "Endlich! Ich dachte, ich hätte nur Halluzinationen!"

Unsere Absolventen sind (buchstäblich) Raketenwissenschaftler, Gehirnchirurgen, Robotikexperten und Ingenieure für künstliche Intelligenz. Wenn Hogwarts Teil des Programms wäre, hätten wir Meistermagier und große Zauberer.

Über Brian:
George Semler lernte Paul G. Sanderson 1979 kennen und begann 1980 mit der Anwerbung von ASSIST-Kandidaten in Spanien. Semler, der in Yale Französische Literatur und in Middlebury Spanisch studiert hat, ist freiberuflicher Schriftsteller und hat Artikel und Essays in US-amerikanischen und internationalen Publikationen wie dem Saveur Magazine, dem Gray's Sporting Journal, dem Wall Street Journal, der International Herald Tribune, El Pais und Epicurious.com veröffentlicht. Seit 1979 verbindet Semler seine schriftstellerische Karriere mit der Arbeit bei ASSIST.