50 historias para 50 años: George Semler, Coordinador de ASSIST en España

3 de agosto de 2022

Para celebrar nuestro 50 aniversario durante 2018/19, hemos recopilado historias y perfiles de personas e instituciones que nos han ayudado a construir nuestra organización, que comenzó como el sueño de una persona en 1968. Presentaremos una historia por semana en nuestro blog. Por favor, disfrute de estos perfiles "50 por 50" que presentan a los dedicados miembros de la junta directiva de ASSIST, al personal dinámico, a las acogedoras familias de acogida y a los entusiastas ASSIST Scholars.

George Semler
Coordinador de ASSIST en España

Cuando Sandy (Paul G. Sanderson, fundador de ASSIST) venía a la ciudad, siempre me acordaba del Flautista de Hamelín. No la versión tétrica de la leyenda de los hermanos Grimm, en la que el flautista mágico hace marchar a los niños hacia su perdición, sino una historia feliz en la que el fantástico flautista anima a los niños a una maravillosa aventura que les cambia la vida. Una cosa es segura: siempre había magia. Organizaba un sinfín de reuniones importantes, todas fracasaban y, de algún modo, siempre se materializaban nuevas y mejores reuniones.

Sandy subía a los Pirineos en nuestro Jeep Commando, un estruendo ensordecedor de engranajes que rechinaban y hacían sonar los dientes y los huesos, y salía con esa sonrisa diabólica en la cara, listo para mezclarse y seguir con la diversión. Mis hijos, de edades comprendidas entre los cuatro y los catorce años a principios de los ochenta, debieron de recordarle a su propia tribu cuando vivía en su autobús Volkswagen en el camping de Múnich en 1968 y caminaba cautelosamente entre charcos de barro de camino a los ministerios de educación alemanes para convencerles de que debían confiarle a sus mejores estudiantes y atletas.

Allá donde íbamos la suerte parecía hacer acto de presencia. School Year Abroad buscaba la manera de enviar a los candidatos excedentes de la Beca Kemper a colegios independientes de Estados Unidos. El Colegio Estudio de Madrid tuvo un intercambio de dos semanas con Milton Academy que llevó a estudiantes interesados en pasar un año escolar en colegios similares. Sandy conoció a Shelley Buckwalter en el Ministerio de Educación de Madrid, que empezó a remitir buenos candidatos al concurso de becas ASSIST. De repente teníamos delegaciones, clases, una docena de estudiantes al año más o menos.

Las primeras orientaciones fueron unas peleas maravillosas, en las que Sandy impartía casi todos los consejos e instrucciones por megáfono en los gimnasios de las cámaras de eco de los diferentes colegios e institutos que nos dejaban espacio durante unos días calurosos de agosto. Long Island, Staten Island, Stevens Institute al otro lado del Hudson en Hoboken, Walnut Hill School cerca de Boston, Saint Mark's, Saint Paul's: nunca parecíamos estar dos veces en el mismo sitio, pero el espíritu era siempre el mismo. Excitados jóvenes de quince a dieciocho años de todo el mundo seleccionados con criterios similares, cada uno con grandes sueños y estrellas en los ojos, cada uno petrificado pero vorazmente curioso y valiente.

Ahora, casi 40 años después de conocer a Sandy y comprender, muy lentamente, lo que quería que hiciera aquí en España, ASSIST-España está en mejor situación que nunca. Mi esposa Lucie Hayes, ya jubilada de la enseñanza, participa más activamente en la labor de ASSIST; mi hija Katherine y su marido Sam Lardner han contribuido con sus cruciales habilidades de reclutamiento y educación, y Bob y Anne Stanley y el equipo de ASSIST en Suffield se las arreglan de alguna manera para unirlo todo y lanzarnos hacia el futuro. ASSIST siempre ha tenido una dimensión mágica. Como en "Shakespeare in Love", cuando al productor y director Henshaw le preguntan cómo va a salir todo y responde "No lo sé; es un misterio", el sueño alocado de Sandy de alguna manera sigue adelante e incluso parece estar cobrando fuerza. He preguntado a muchos antiguos alumnos si ellos también sienten esa extraña magia que parece impregnar todo lo relacionado con ASSIST e invariablemente exhalan un suspiro de alivio como diciendo "¡Por fin! Creía que sólo era yo alucinando!".

Tenemos antiguos alumnos que son (literalmente) científicos de cohetes, neurocirujanos, expertos en robótica e ingenieros de inteligencia artificial. Si Hogwarts formara parte del programa, tendríamos maestros magos y grandes hechiceros.

Sobre Brian:
George Semler conoció a Paul G. Sanderson en 1979 y empezó a reclutar candidatos de ASSIST en España en 1980. Licenciado en Literatura Francesa por Yale, Máster en Español por Middlebury y escritor independiente, Semler ha publicado artículos y ensayos en publicaciones estadounidenses e internacionales que van desde Saveur Magazine a Gray's Sporting Journal, The Wall Street Journal, The International Herald Tribune, El País yEpicurious.com. Semler compagina su carrera de escritor con el trabajo en ASSIST desde 1979.