3 augusti 2022
För att fira vårt 50-årsjubileum under 2018/19 samlade vi in berättelser och profiler av personer och institutioner som har hjälpt oss att bygga vår organisation, som först började som en persons dröm 1968. Vi kommer att presentera en berättelse per vecka på vår blogg. Njut av dessa "50 för 50"-profiler som presenterar ASSISTs engagerade styrelseledamöter, dynamiska personal, välkomnande värdfamiljer och entusiastiska ASSIST Scholars.
George Semler
ASSISTs landssamordnare för Spanien
När Sandy (ASSIST-grundaren Paul G. Sanderson) kom till stan påminde jag mig alltid om Råttfångaren från Hameln. Inte den dystra Bröderna Grimm-versionen av legenden där den magiska, lapptäckta flöjtspelaren leder barnen mot deras undergång, utan en lycklig historia där den fantastiska flöjtspelaren tar med barnen på ett underbart äventyr som förändrar deras liv. En sak är säker: det var alltid magi. Jag ordnade en uppsjö av viktiga möten, alla gick i stöpet, och nya och bättre möten kom på något sätt alltid till stånd.
Sandy åkte upp till Pyrenéerna i vår Jeep Commando, ett öronbedövande, tandskramlande, benskakande oväsen av malande växlar och skramlande kugghjul och spolar, och kom ut med det där djävulska flinet på läpparna, redo att blanda ihop det och fortsätta med det roliga. Mina barn, som var mellan fyra och fjorton år gamla i början av 1980-talet, måste ha påmint honom om hans egen stam när han bodde i sin Volkswagenbuss på campingplatsen i München 1968 och försiktigt klev mellan lerpölarna på väg till de tyska utbildningsministerierna för att övertyga dem om att de borde anförtro honom deras bästa forskare och idrottare.
Vart vi än gick verkade turen vara med oss. School Year Abroad letade efter ett sätt att skicka överflödiga Kemper Scholarship-kandidater till friskolor i USA. Madrids Colegio Estudio hade ett tvåveckorsutbyte med Milton Academy som ledde till att eleverna blev intresserade av att tillbringa ett läsår på liknande skolor. Sandy träffade Shelley Buckwalter på utbildningsministeriet i Madrid som började hänvisa bra kandidater till ASSIST-stipendietävlingen. Plötsligt hade vi delegationer, klasser, ett dussintal studenter per år eller så.
De tidiga orienteringarna var underbara slagsmål, där Sandy förmedlade nästan alla råd och instruktioner via megafon i ekokammargymnastiksalarna på de olika skolor och college som gav oss utrymme under några varma dagar i augusti. Long Island, Staten Island, Stevens Institute på andra sidan Hudson i Hoboken, Walnut Hill School nära Boston, Saint Mark's, Saint Paul's: vi verkade aldrig vara på samma plats två gånger, men andan var alltid densamma. Spända femton- till artonåringar från hela världen som valts ut enligt liknande kriterier, alla med stora drömmar och stjärnor i ögonen, alla förstenade men glupskt nyfikna och modiga.
Nu, nästan 40 år efter att jag först träffade Sandy och långsamt förstod vad han ville att jag skulle göra här i Spanien, är ASSIST-España på en bättre plats än någonsin tidigare. Min fru Lucie Hayes, som nu är pensionerad från läraryrket, är mer aktiv i ASSIST-arbetet; min dotter Katherine och hennes man Sam Lardner har bidragit med viktiga rekryterings- och utbildningskunskaper, och Bob och Anne Stanley och Team ASSIST i Suffield lyckas på något sätt sy ihop allt och föra oss in i framtiden. Genomgående har det alltid funnits en magisk dimension i ASSIST. Som i “Shakespeare in Love” när producent-manager Henshaw får frågan om hur allt ska gå och svarar “Jag vet inte, det är ett mysterium”, fortsätter Sandys vilda dröm på något sätt och verkar till och med få fart. Jag har frågat många alumner om de också känner denna märkliga magi som verkar genomsyra allt som har med ASSIST att göra, och de drar alltid en lättnadens suck som om de ville säga “Äntligen! Jag trodde att det bara var jag som hallucinerade!”
Vi har alumner som (bokstavligen) är raketforskare, hjärnkirurger, robotikexperter och ingenjörer inom artificiell intelligens. Om Hogwarts var en del av programmet skulle vi ha mästermagiker och stora trollkarlar.
Om Brian:
George Semler träffade Paul G. Sanderson 1979 och började rekrytera ASSIST-kandidater i Spanien 1980. Semler, som har en examen i fransk litteratur från Yale, en magisterexamen i spanska från Middlebury och är frilansskribent, har publicerat artiklar och essäer i amerikanska och internationella publikationer, från Saveur Magazine till Gray's Sporting Journal, The Wall Street Journal, The International Herald Tribune, El Pais och Epicurious.com. Semler har kombinerat sitt författarskap med ASSIST-arbete sedan 1979.